Près de 100 milliards de tonnes de CO₂ pourrait être retiré de l'atmosphère d'ici la fin du siècle. Autrement dit, si les pays à revenu élevé adoptent un régime alimentaire à base de plantes. Le double bénéfice carbone du retour des terres agricoles à leur état naturel équivaudrait à environ 14 ans d'émissions agricoles, écrivent des chercheurs de l'Université de Leiden dans Nature Food.

La surface nécessaire aux animaux pour paître et produire des aliments est énorme. Il occupe environ 80% de toutes les terres agricoles, soit environ 35% du total des terres habitables dans le monde. Une équipe de recherche internationale, dirigée par des scientifiques de l'Université de Leiden, a calculé que si les pays à revenu élevé s'éloignaient des produits d'origine animale, il faudrait beaucoup moins de terres pour cultiver des aliments. De vastes zones pourraient alors revenir à leur état naturel, avec des plantes et des arbres sauvages puisant du carbone dans l'atmosphère.

"C'est peut-être l'une des plus grandes opportunités en matière de santé environnementale", a déclaré l'auteur principal Zhongxiao Sun de l'Université agricole de Chine. "Un passage rapide à ces régimes pourrait vraiment aider la société à rester dans les limites environnementales."

Aucune excuse pour les pays à revenu élevé

L'équipe internationale a enquêté sur la quantité de terres qui pourraient être sauvées si 54 pays à revenu élevé adoptaient le "régime planétaire" EAT-Lancet, un régime riche en aliments à base de plantes qui est bon pour la santé humaine.

"Nous avons examiné les régions à revenu élevé car elles offrent de nombreuses options à base de plantes pour les protéines et d'autres besoins nutritionnels. Dans les régions à faible revenu, les gens consomment moins de protéines animales mais en dépendent souvent pour leur santé", a déclaré Paul Behrens, de l'Université de Leiden, auteur principal de la recherche.

Les chercheurs ont découvert que le passage à des régimes à base de plantes réduirait les émissions annuelles de la production agricole de 61 %. De plus, la conversion des anciennes terres cultivées et des pâturages à leur état naturel éliminerait 98,3 milliards de tonnes supplémentaires de dioxyde de carbone de l'atmosphère d'ici la fin du siècle. Ce profit carbone aiderait considérablement à empêcher la planète de se réchauffer de plus de 1,5 degré Celsius.

Le carbone n'est que le début

"C'est une opportunité remarquable pour l'atténuation du climat", a déclaré Behrens. "Mais cela aurait également des avantages énormes pour la qualité de l'eau, la biodiversité, la pollution de l'air et l'accès à la nature, pour n'en citer que quelques-uns. Il existe des centaines d'articles montrant à quel point il est important pour nous d'être dans la nature pour notre santé et ces changements. ouvrirait de vastes étendues de terres pour le réensemencement à proximité de l'endroit où les gens vivent."

"Il sera vital que nous réorientions les subventions agricoles vers les agriculteurs pour la protection de la biodiversité et la séquestration du carbone. Nous devons prendre soin des communautés agricoles pour permettre cela dans une transition alimentaire juste", a déclaré Behrens. "Nous n'avons pas besoin d'être puristes à ce sujet, même une simple réduction de la consommation d'animaux serait utile. Imaginez si la moitié de la population des régions plus riches réduisait la moitié des produits d'origine animale dans son alimentation, vous parlez toujours d'une énorme opportunité en matière d'environnement. les résultats et la santé publique."

L'article publié se trouve dans Nature Food .