Les pentes instables de la côte de l'Oregon pourraient voir une augmentation de 30% des mouvements de glissement de terrain si les tempêtes extrêmes devenaient suffisamment fréquentes pour augmenter l'érosion des falaises marines de 10%, une nouvelle étude de l'Oregon State University montre.

Pour de nombreuses ruptures de pente traversant la route 101, ces falaises forment la base de toboggans actifs qui bougent déjà un peu chaque année, a déclaré l'auteur correspondant de l'étude, Ben Leshchinsky, chercheur en génie forestier et génie civil à l'OSU.

Les résultats sont particulièrement percutants pour les glissements le long de la côte de 360 ​​​​miles de long qui sont très sensibles à "l'érosion des orteils - l'élimination des matériaux de renforcement à la base par les vagues ou l'affouillement des rivières".

"Les très gros toboggans, les glissements de terrain monstrueux qui s'étendent sur des centaines d'hectares, sont si grands et entraînés par l'eau que leur instabilité est moins dominée par l'érosion, " Leshchinsky a déclaré. "Mais ceux qui sont fortement exposés à l'érosion de l'océan, si nous assistons à une augmentation des événements extrêmes comme les ondes de tempête, alors nous verrons une érosion accrue des bluffs. Ces glissements de terrain rampants qui sont déjà actifs et en mouvement chaque année, ils bougeront beaucoup plus. Si l'érosion augmente de 10 pour cent, les mouvements de diapositives pourraient augmenter de 20 ou 30 pour cent."

Aussi connu sous le nom de coulées de terre lentes, les glissières sont sujettes à un mouvement progressif, le résultat d'être marginalement stable pour commencer, couplée à des changements saisonniers de la pression de l'eau dans leur sol.

Les fluctuations des niveaux des eaux souterraines sont principalement à l'origine des changements de pression interstitielle et, à leur tour, du mouvement des glissements de terrain, mais la sous-cotation et le "retrait des orteils" jouent également des rôles clés, dit Leshchinsky. Comme l'orteil d'un bluff s'érode, le sol de la falaise se déplace progressivement - se terminant parfois par des effondrements qui peuvent renverser des maisons et enterrer des routes telles que la route 101, qui s'étend le long de la côte de l'Oregon.

"Ce qui se passe peut souvent être imperceptible jusqu'à ce qu'un glissement de terrain commence à compromettre les infrastructures comme les services publics souterrains ou les routes, " il a dit.

Leshchinsky et ses collaborateurs ont développé un modèle pour déterminer la relation entre le mouvement progressif des glissements de terrain et la géométrie de la pente, processus de sape et changements hydrologiques. Le modèle a montré une concordance avec les données recueillies sur trois sites de glissement surveillés le long du littoral de l'Oregon.

"Les plus petites glissières progressives sont particulièrement sensibles aux mouvements et au dégagement, ", a-t-il déclaré. "Notre modèle montre que les glissements de terrain plus courts sont proportionnellement plus déstabilisés par l'élimination des matériaux de renforcement."

Les taux observés d'avancée des glissements de terrain démontrent une sensibilité aux changements des taux d'érosion, il a dit, mettant en évidence les impacts potentiels de l'augmentation future des vagues ou de l'érosion fluviale, qui pourraient tous deux être exacerbés par un changement climatique.

« La sensibilité des mouvements de talus au rythme de ces processus met en évidence l'importance de recueillir des données sur l'érosion côtière au fil du temps, en particulier compte tenu des estimations de l'élévation future du niveau de la mer et des changements possibles dans l'ampleur et la fréquence des tempêtes côtières, " Leshchinsky a dit. " Si nous pouvons diminuer l'érosion, puis pour certaines des plus petites diapositives, nous pourrions, potentiellement, arrêter ou ralentir considérablement le mouvement du coulisseau."

Les options pour réduire l'érosion comprennent la végétation stabilisatrice des dunes, le cas échéant, digues, enrochements et revêtements.

Les revêtements sont des structures en pente placées à une certaine distance d'une falaise. Ils sont conçus pour absorber l'énergie des vagues avant qu'elle n'atteigne la falaise. Nouvelle technologie de blindage, comme des revêtements dynamiques, caractérisés comme des galets placés le long du pied des falaises maritimes, ont également été utilisés pour absorber l'énergie des vagues, mais nécessitent des quantités importantes de matériel et un entretien fréquent.

L'enrochement fait référence aux grands, rochers lâches; placé au pied d'un bluff, il assure la stabilité à la manière d'un arc-boutant. Mais son utilisation dans l'Oregon a été sévèrement restreinte au début des années 1970 par la législature de l'État, qui s'est rangé du côté des critiques qui l'ont appelé une horreur qui a ruiné les plages et causé l'érosion ailleurs.

"Il y a du vrai cet enrochement, en empêchant l'érosion à un endroit donné, peut déplacer l'érosion ailleurs et ralentir la création de nouveau sable, qui vient souvent des falaises qui s'effondrent et se dégradent en sable neuf, " Leshchinsky a dit. " Cependant, en limite, des applications contrôlées pour conserver les infrastructures critiques exposées, les avantages peuvent l'emporter sur le coût."