Il est bien connu que les opérations de fabrication peuvent affecter l'environnement, mais pratiquement aucune recherche n'explore si l'environnement naturel façonne les opérations de fabrication. Plus précisément, nous examinons si la rareté de l'eau, qui résulte des conditions environnementales, influence les entreprises manufacturières à réduire leurs rejets toxiques dans l'environnement. Nous avons créé un ensemble de données couvrant la période 2000-2016 et comprenant des détails sur les émissions toxiques de 3 092 installations de fabrication au Texas.

De plus, notre ensemble de données comprend des mesures de la pénurie d'eau subie par ces installations. Notre analyse économétrique montre que les installations de fabrication réduisent leurs rejets toxiques dans l'environnement lorsqu'elles ont connu des conditions de sécheresse l'année précédente. Nous examinons les installations qui rejettent des substances toxiques dans l'eau ainsi que les installations sans rejets toxiques dans l'eau. Nous constatons que la réduction des rejets totaux (dans tous les milieux) est principalement attribuable aux installations qui rejettent des produits chimiques toxiques dans l'eau.

Une enquête plus approfondie à un niveau plus granulaire indique que la pénurie d'eau oblige les installations de fabrication à réduire leurs rejets toxiques dans des milieux autres que l'eau (c'est-à-dire la terre ou l'air). L'impact de la rareté de l'eau sur les rejets toxiques dans l'eau est plus nuancé. Une analyse d'échantillon complet ne parvient pas à établir un lien entre la rareté de l'eau et la baisse des rejets toxiques dans l'eau, mais une ventilation plus poussée montre que les installations de fabrication dans les comtés où l'incidence de la sécheresse est plus élevée réduisent leurs rejets toxiques dans l'eau. Nous constatons également que les installations qui rejettent des substances toxiques dans l'eau entreprennent davantage de modifications techniques et d'intrants dans leurs processus de fabrication lorsqu'elles sont confrontées à une pénurie d'eau.