Une zone post-incendie des montagnes de la Sierra Nevada avec très peu de régénération de conifères. Crédit :Joseph Stewart, USGS/UC Davis
Au lendemain des méga-incendies qui ont dévasté les forêts de l'ouest des États-Unis, l'attention se tourne vers la question de savoir si les forêts se régénéreront d'elles-mêmes ou non. Les aménagistes forestiers peuvent désormais se tourner vers une nouvelle outil de cartographie prédictive pour savoir où les forêts sont susceptibles de se régénérer d'elles-mêmes et où les efforts de replantation peuvent être bénéfiques.
L'outil est décrit dans une étude publiée dans la revue Applications écologiques par des chercheurs de l'Université de Californie, Davis; Service géologique des États-Unis (USGS), Cal Fire et le Service des forêts des États-Unis.
« Les immenses incendies transforment les zones boisées en paysages dépourvus d'arbres vivants, " a déclaré l'auteur principal Joseph Stewart, chercheur postdoctoral à l'UC Davis et à l'USGS. "Les gestionnaires ont besoin d'informations opportunes et précises sur les endroits où les efforts de reboisement sont le plus nécessaires."
L'outil, également connu sous le nom de Post-fire Spatial Conifer Regeneration Prediction Tool (POSCRPT), aide les gestionnaires forestiers à identifier dans les semaines qui suivent un incendie où une régénération naturelle suffisante des arbres est probable et où la plantation artificielle de semis peut être nécessaire pour restaurer les zones les plus vulnérables de la forêt.
Pas si persistant
Conifères, ou des plantes à cônes comme les pins, dominent de nombreuses forêts de l'ouest de l'Amérique du Nord. L'étude a révélé que les conifères sont moins susceptibles de se régénérer après les incendies lorsque les semis sont confrontés à des conditions climatiques plus sèches, en particulier dans les forêts de basse altitude qui subissent déjà un stress hydrique fréquent. Globalement, on s'attend à ce que moins de conifères poussent dans les basses altitudes de la Californie à la suite d'un incendie de forêt en raison des conditions climatiques et de sécheresse.
L'outil POSCRPT produit des prédictions spatiales de la régénération forestière post-incendie. Crédit :UC Davis/USGS
"Nous avons découvert que lorsque les incendies de forêt sont suivis de sécheresse, les semis d'arbres ont plus de mal, et la forêt a moins de chance de revenir, " a déclaré Stewart.
Une équipe de l'UC Davis a collecté des données de récupération après incendie de plus de 1, 200 parcelles d'étude dans 19 feux de forêt qui ont brûlé entre 2004 et 2012, ainsi que 18 ans de données sur la production de semences forestières. Les écologistes de l'USGS ont collecté et identifié plus de 170, 000 graines provenant de centaines de pièges à graines. Les scientifiques ont combiné ces données avec des images satellitaires multispectrales, cartes de structure forestière, le climat et d'autres données environnementales pour créer des modèles spatiaux de disponibilité des graines et de probabilité de régénération pour différents groupes de conifères, y compris les pins et les sapins.
Ces dernières années, les aménagistes forestiers ont utilisé un prototype de l'outil pour mieux comprendre où concentrer les efforts de régénération. La nouvelle mise à niveau intègre des informations sur le climat post-incendie et la production de semences et comprend une interface Web facile à utiliser qui devrait augmenter la précision et l'utilisation de l'outil.
"Ce travail est un excellent exemple de la façon dont plusieurs partenaires peuvent se réunir pour résoudre les principaux problèmes de gestion des ressources qui découlent des tendances du climat et des incendies en Californie, " a déclaré le co-auteur Hugh Safford, écologiste régional pour la région du sud-ouest du Pacifique de l'USDA Forest Service et membre de la faculté de recherche de l'UC Davis.
