(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de l'Université de York au Royaume-Uni a découvert que la proportion de dioxyde d'azote (NO2) dans les oxydes d'azote dans les émissions du trafic européen est plus faible qu'on ne le pensait. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , le groupe décrit l'analyse des données des moniteurs routiers au cours de nombreuses années et ce qu'ils ont trouvé en le faisant. Drew Gentner et Fulizi Xiong de l'Université de Yale offrent une perspective d'actualités et d'opinions sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de revue et suggèrent que les conclusions de l'équipe pourraient avoir des implications pour les organisations de normalisation de la pollution de l'air dans bien d'autres endroits que l'Europe.

L'un des types de polluants émis par les voitures et les camions est les oxydes d'azote (NOx), en particulier le NO2 et l'oxyde nitrique (NO). Ces polluants ont fait l'actualité en Europe au cours des deux dernières décennies, car de nombreux propriétaires de camions et de voitures ont choisi de passer à des véhicules alimentés au diesel, qui coûte moins cher que l'essence, mais ces véhicules émettent également plus de NOx. Pour lutter contre la pollution atmosphérique, les autorités européennes et britanniques ont promulgué des normes d'émissions qui ont permis de réduire les émissions de NOx dans l'atmosphère. Mais la plupart de ces émissions ne concernent que le NO2, qui a brouillé les normes. Rendre les choses de plus en plus obscures :ces normes sont basées sur le pourcentage de NO2 dans les émissions totales de NOx. En effet, non seulement les véhicules émettent directement du NO2, mais NO se transforme en NO2 au fil du temps une fois libéré dans l'air. Maintenant, il semble que les pourcentages que les fonctionnaires ont utilisés pour établir leurs normes étaient erronés.

Pour obtenir une mesure précise du pourcentage réel de NO2 dans les NOx émis par les véhicules, les chercheurs ont analysé les données des moniteurs routiers à travers l'Europe. En regardant les données, ils ont constaté que les pourcentages de NO2 avaient augmenté, comme prévu, au cours de la période 1995 à 2010 (comme les gens se sont convertis au diesel) mais ensuite avec l'entrée en vigueur des réglementations sur les émissions, le pourcentage de NO2 s'est stabilisé et est resté à ces niveaux depuis. Ces niveaux, les chercheurs notent, représentent environ la moitié de ce qui est décrit par la politique sur la qualité de l'air, ce qui suggère que l'Europe pourrait atteindre les niveaux prescrits plus tôt que prévu. Gentner et Fulizi Xiong suggèrent que la découverte du groupe pourrait également avoir des implications pour les pays en développement, car les consommateurs ont tendance à acheter des véhicules diesel d'occasion en Europe.

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