Restes de sous-fossiles chironomes, un type d'insecte semblable aux moustiques, ont été utilisés dans une étude pour reconstituer la température de la péninsule ibérique à l'Holocène, la période géologique du 11, il y a 000 ans jusqu'à maintenant. Les résultats de l'étude prouvent certains des schémas climatiques de l'Holocène suggérés par d'autres méthodologies :une augmentation des températures au début et à la fin de la période, des températures plus élevées pendant l'Optimum climatique holocène, et une baisse des températures après le début de l'Holocène supérieur. L'étude, publié dans la revue L'Holocène , est la première reconstitution de la température de la péninsule durant cette période à l'aide de cet indicateur. Selon les chercheurs, c'est un outil prometteur pour comprendre l'évolution du climat au cours de l'histoire et les principaux changements climatiques naturels et anthropiques qui ont façonné les écosystèmes avant les enregistrements instrumentaux.

Les participants à l'étude sont le chercheur Pol Tarrats, membre du groupe de recherche Freshwater Ecology, Hydrologie et Gestion (FEHM) de l'UB et premier auteur de l'article, et les chercheurs Miguel Cañedo-Argüelles, Narcís Prat et Maria Rieradevall, du même groupe; Blas Valero-Garcés et Penélope González-Sampériz, de l'Institut Pyrénéen d'Ecologie (IPE-CSIC), et Olivier Heiri, de l'Université de Berne (Suisse).

Indicateurs paléoclimatiques en phase larvaire

Les Chironomidae appartiennent à la famille des nématocères (ordre des diptères), semblable aux moustiques. Ces insectes sont abondants dans le monde entier et changent de sexe et de quantité en fonction de la température dans laquelle ils vivent, ils sont donc un bon indicateur de cette variable climatique. L'étude de recherche a été menée dans le lac Basa de la Mora (Huesca), où les chercheurs ont prélevé les sédiments nécessaires à la réalisation de l'étude.

"En ce qui concerne les enregistrements de Chironomidés, le but de toute étude de reconstruction paléoenvironnementale est d'obtenir les capsules céphaliques larvaires, puisque c'est la phase larvaire des insectes qui se développe dans les sédiments et celle à partir de laquelle les restes subfossiles sont obtenus, " dit Miguel Cañedo-Argüelles, chercheur postdoctoral du Département de biologie évolutive, Ecologie et Environnement de l'UB. Les sous-fossiles sont des vestiges biologiques dont le processus de fossilisation n'est pas terminé en raison de la manière dont ils ont été enfouis dans les sédiments, et contiennent encore de la matière organique qui peut être analysée.

Celles-ci ont été prises par le Groupe de Recherche IPE-CSIC sur les Paléoenvironnements quaternaires pour obtenir une séquence couvrant toute la période Holocène. L'approximation des températures est obtenue en comparant la composition des insectes prélevés sur l'échantillon de sédiment sur la séquence de l'étude, avec une base d'étalonnage constituée de nombreux échantillons de Chironomidae prélevés au présent qui sont associés aux changements de température.

"Dans notre cas, nous n'avions pas cet élément de comparaison, ce qui est commun dans la zone d'étude (Pyrénées), ainsi la séquence que nous avons obtenue dans le lac Basa de la Mora a été comparée aux résultats d'une étude, le plus développé et utilisé en Europe, menée dans 274 lacs en Suisse et en Norvège, " dit Pol Tarrats.

Différences régionales par rapport aux autres reconstructions

Les résultats de l'étude montrent une élévation de température au début de l'Holocène, atteignant les valeurs les plus élevées de l'Optimum climatique holocène (environ 7, il y a 800 ans). Il y a aussi des températures élevées jusqu'à environ 6, il y a 000 ans, lorsqu'une baisse de température a commencé et a conduit aux valeurs les plus basses du premier stade de l'Holocène supérieur (environ 4, 200 et 2, il y a 000 ans).

Finalement, les chercheurs ont détecté une hausse des températures au cours des deux derniers millénaires, mais ils croient qu'ils doivent être prudents avec ces données. "Nous ne pouvons garantir que l'augmentation observée de la reconstruction résulte uniquement d'une élévation de température, on ne peut pas exclure d'autres variables qui peuvent influencer à d'autres niveaux, comme l'augmentation progressive de l'activité anthropique dans la région, qui peut changer la communauté des Chironomidae en espèces qui s'adaptent à des températures plus élevées, mais il existe aussi des indicateurs d'influence humaine, " dit Narcís Prat.

Bien que ces conclusions puissent coïncider avec d'autres reconstructions paléoclimatiques, les résultats mettent également en évidence certaines divergences au niveau régional. "Ces différences peuvent se produire en raison du fait que certains indicateurs indiquent des signes saisonniers différents. Par conséquent, Les Chironomidae sont des indicateurs de température en été, tandis que d'autres comme les chrysophites ou les alcénones sont liés aux températures hiver/printemps, " note le chercheur.

Un outil pour évaluer les tendances climatiques

La reconstruction climatique du passé en général et des températures en particulier est un outil pertinent pour évaluer les tendances climatiques actuelles dans le contexte du changement climatique. Pour les chercheurs, la méthodologie qu'ils utilisent dans cette étude est « un outil intéressant pour comparer, confirmer et infirmer des modèles sur l'évolution de la température dans l'Holocène, ainsi que l'ajout d'autres indicateurs pour reconstituer les températures afin d'avancer dans ce domaine d'étude."

Dans ce sens, l'objectif de l'équipe de recherche est de développer une base de comparaison pour relier les communautés actuelles de Chironomidae dans différentes zones géographiques de la péninsule ibérique avec la température. « Cela nous permettrait, d'un côté, confirmer l'influence de la température pour expliquer la répartition des différentes espèces, et de l'autre, d'utiliser des fonctions de transfert spécifiques pour chaque zone, ce qui apporterait une plus grande précision et force aux prochaines études sur la reconstitution des températures à partir des Chironomidae de la péninsule ibérique, " conclut Miguel Cañedo-Argüelles.