Les niveaux d'éco-anxiété - la peur chronique de la catastrophe environnementale - augmentent, notamment chez les enfants et les jeunes, et sont susceptibles d'être importants et potentiellement dommageables pour les individus et la société, avertir les experts en Le BMJ aujourd'hui.

Mala Rao et Richard A Powell disent négliger les effets de l'augmentation de l'éco-anxiété « risque d'exacerber les inégalités de santé et sociales entre les personnes plus ou moins vulnérables à ces impacts psychologiques, " tandis que les effets socio-économiques - encore cachés et non quantifiés - " augmenteront considérablement les coûts nationaux de lutte contre la crise climatique ".

Et ils appellent les dirigeants à « reconnaître les défis à venir, la nécessité d'agir maintenant, et l'engagement nécessaire pour créer un chemin vers un avenir plus heureux et plus sain, ne laissant personne de côté."

Ils citent une enquête menée en 2020 auprès de pédopsychiatres en Angleterre montrant que plus de la moitié (57%) voient des enfants et des jeunes angoissés par la crise climatique et l'état de l'environnement.

Et une récente enquête internationale sur l'anxiété climatique chez les jeunes de 16 à 25 ans a montré que les troubles psychologiques (émotionnels, cognitif, social, et fonctionnels) du changement climatique « affectent profondément un grand nombre de ces jeunes dans le monde ».

Ces résultats offrent également un aperçu de la façon dont les émotions des jeunes sont liées à leurs sentiments de trahison et d'abandon par les gouvernements et les adultes, ils écrivent. Les gouvernements sont perçus comme ne répondant pas de manière adéquate, laissant les jeunes sans « pas d'avenir » et « l'humanité vouée à l'échec ».

Alors, que faut-il faire pour atténuer les niveaux croissants d'anxiété climatique, ils demandent?

« La meilleure chance d'accroître l'optimisme et l'espoir chez les jeunes et les moins jeunes écoresponsables est de s'assurer qu'ils ont accès aux informations les meilleures et les plus fiables sur l'atténuation et l'adaptation au changement climatique, " expliquent-ils.

"Les informations sur la façon dont ils pourraient se connecter plus fortement avec la nature sont particulièrement importantes, contribuer à des choix plus verts au niveau individuel, et unissez vos forces avec des communautés et des groupes partageant les mêmes idées. »

Ils concluent :« La crise climatique est une menace existentielle, et la peur de l'avenir ne peut être entièrement combattue tant qu'une stratégie mondiale unie commune n'est pas mise en place pour s'attaquer à la cause profonde, le réchauffement climatique, et de donner à chacun, en particulier aux jeunes et aux communautés les plus vulnérables, l'espoir d'un avenir meilleur."