Le sol a la capacité de lier de grandes quantités de carbone à long terme. Une équipe internationale de chercheurs, notamment de l'Université de Bonn, préconise désormais une utilisation efficace de ce potentiel. Les experts estiment que cela pourrait réduire d'un tiers les taux actuellement croissants de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. À la fois, les rendements agricoles dans de nombreuses régions augmenteraient également de manière significative. Dans une publication récente, ils présentent une stratégie pour atteindre ces objectifs. L'étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

Le sommet sur le climat de Paris en 2015 a aussi été la naissance du « 4 pour 1, 000' initiative. Son nom représente un lien qui n'a pas reçu suffisamment d'attention dans la recherche et la politique sur le climat depuis longtemps :chaque année, la quantité de carbone dans l'atmosphère augmente de plus de quatre milliards de tonnes en raison du gaz à effet de serre d'origine humaine CO. 2 . Si ces quatre milliards de tonnes étaient plutôt séquestrés dans les sols de la Terre (arrêtant ainsi complètement l'effet de serre), la quantité de carbone contenue dans le sol n'augmenterait que de 0,4% par an (c'est-à-dire 4 sur 1, 000). En d'autres termes :les sols sont déjà un gigantesque réservoir de carbone. Alors pourquoi ne pas simplement jeter l'excès de CO 2 en lui comme un montant minuscule supplémentaire?

Les experts sont en effet convaincus aujourd'hui que cette stratégie pourrait ralentir considérablement le changement climatique. « 0,4 % d'apport carbone supplémentaire est un peu trop optimiste, " explique le Pr Wulf Amelung, qui dirige la Division des sciences du sol à l'Université de Bonn. "Toutefois, un tiers de cela est probablement réalisable." Néanmoins, peu de choses ont changé depuis 2015. Avec des collègues d'Europe, les Etats Unis., Australie et Chine, Amelung et ses collègues veulent donc remettre la question à l'ordre du jour. Dans le numéro actuel de la revue Communication Nature , ils esquissent une stratégie pour utiliser efficacement le potentiel des sols dans la lutte contre le changement climatique. Amelung, avec son collègue français le Prof. Abad Chabbi, est en charge de l'initiative; en Allemagne, la TU Munich et le Forschungszentrum Jülich étaient également impliqués.

Il existe un certain nombre de mesures simples pour augmenter la quantité de carbone dans le sol, comme le paillage (c'est-à-dire le recouvrement du sol avec des résidus de culture) ou l'ajout de charbon végétal. La méthode la plus importante, cependant, est d'augmenter la croissance des plantes (et donc les rendements des cultures) :en chaulant les sols acides, en fertilisant au besoin, en utilisant une irrigation intelligente. "Plus pousse sur le sol, mieux c'est enraciné, " explique Amelung. " Et les racines avec leurs réseaux largement ramifiés de matière organique stockent beaucoup de carbone. " Inversement, la matière organique contient des nutriments essentiels à la croissance des plantes et favorise ainsi le rendement des cultures. « Notre stratégie vise donc en fin de compte deux objectifs importants :la protection du climat et la sécurité alimentaire.

Les mesures doivent être adaptées localement

Cependant, la mise en œuvre globale de ce plan ambitieux n'est pas si simple :la qualité et les caractéristiques des sols des différents lieux sont trop différentes, et les technologies de gestion disponibles sont trop dissemblables. « L'augmentation de l'apport de carbone nécessite donc des mesures adaptées localement; nous avons besoin de stratégies complètement différentes dans les régions rizicoles d'Asie que, par exemple, sur un champ de céréales dans le nord de l'Allemagne, " souligne Amelung. De plus, de nombreuses mesures de séquestration du carbone sont particulièrement efficaces lorsque les sols sont partiellement dégradés par une surexploitation à long terme et ont perdu beaucoup de carbone. « D'un point de vue coût-bénéfice, il est certainement plus logique de commencer sur de tels domaines, notamment parce que les augmentations de rendement y seront probablement les plus importantes, " explique l'expert des sols.

Malheureusement, cependant, les connaissances sur l'état du sol sont très parcellaires. Les chercheurs recommandent donc la mise en place de bases de données qui enregistrent l'état des terres dans le monde à très petite échelle, ainsi qu'une modélisation également à petite échelle des gains de rendement possibles et de l'utilisation nécessaire d'engrais. Il faut en outre veiller à ce qu'il n'y ait pas de simple redistribution des apports de carbone :par exemple, la matière organique est déplacée d'une ferme à l'autre à grands frais et manque maintenant à son lieu d'origine.