Le phare de Cape Lookout en Caroline du Nord a survécu à des menaces allant des raids de la guerre civile aux multiples ouragans, mais le site des Outer Banks n'échappe pas aux changements climatiques comme l'élévation du niveau de la mer, l'érosion côtière et les inondations causées par des tempêtes plus violentes.

Une étude de l'Université d'État de Caroline du Nord en Changement climatique ont découvert qu'il existe peu de recherches sur la façon de protéger les ressources culturelles comme celles de Cape Lookout National Seashore, un site de 56 acres qui comprend des bâtiments historiques en plus du phare emblématique et des plages pittoresques.

« Les sites du patrimoine culturel offrent de nombreux avantages, de la valeur socioculturelle en donnant à une communauté son identité unique aux avantages économiques des loisirs et du tourisme, " dit l'auteur principal Sandra Fatoric, chercheur postdoctoral au College of Natural Resources de l'État de Caroline du Nord. "Nous constatons une lacune importante dans les connaissances sur la façon de s'adapter au changement climatique et de préserver les ressources culturelles pour les générations futures."

Les chercheurs ont recherché dans le monde entier des études évaluées par des pairs sur les ressources culturelles - sites archéologiques, paysages naturels et bâtiments historiques - menacés par le changement climatique. Environ 60 % des études ont fait référence à des sites en Europe, le plus souvent au Royaume-Uni. Un autre 17 pour cent de la recherche a porté sur des sites en Amérique du Nord, une majorité d'entre eux aux États-Unis. Environ 11 pour cent traitaient des ressources en Australie et dans les îles du Pacifique et 10 pour cent mentionnaient l'Asie, principalement la Chine. Toutes les 124 études, sauf six, ont été publiées dans des revues de langue anglaise, l'Amérique du Sud et l'Afrique étant rarement représentées dans la recherche.

« Nous avons été frappés par le caractère récent de la plupart des recherches, avec le premier article paru en 2003, " Fatoric dit, ajoutant qu'il y a un besoin de plus de travail multidisciplinaire et de recherche qui implique les résidents locaux et les parties prenantes. "Ce processus révèle ce qu'une communauté apprécie le plus à propos d'un site."

Co-auteur Erin Seekamp, professeur agrégé et spécialiste de la vulgarisation touristique au Département des parcs, Gestion des loisirs et du tourisme à NC State, travaille avec les parties prenantes pour définir des priorités pour la protection des ressources culturelles à Cape Lookout dans le cadre d'un projet avec le Centre des sciences du climat du sud-est du ministère de l'Intérieur. Seekamp et Fatoric évaluent 17 bâtiments en fonction de leur importance et de leur valeur pour les opérations du site, travailler avec les responsables du National Park Service et du North Carolina State Preservation Office. L'équipe de recherche, qui comprend les analystes de l'US Geological Survey Mitch Eaton et Max Post van der Burg, combine ces informations avec des recherches antérieures de Rob Young de la Western Carolina University, qui ont révélé que la plupart des bâtiments de Cape Lookout sont à haut risque d'inondation, l'érosion et l'élévation du niveau de la mer.

"Nous examinons toutes les options pour chaque structure, " Seekamp dit. " Quels bâtiments faut-il entretenir ? Lequel pourrait être déplacé vers un terrain plus élevé? Cela change-t-il le caractère du site ? Est-ce que changer l'utilisation d'un bâtiment - du stockage aux programmes pour les visiteurs, par exemple - affecter sa valeur relative ?"

Un aperçu des recherches de Seekamp fait partie d'un rapport du National Park Service intitulé "Cultural Resources Climate Change Strategy", qui s'est classé comme le document du site Web du gouvernement le plus téléchargé dans la semaine qui a suivi l'investiture présidentielle de 2017, selon le Washington Post.

« Les gestionnaires de parcs sont confrontés à des décisions difficiles lorsqu'il s'agit de prioriser les ressources à protéger, " Seekamp dit. "Nous espérons développer une méthode qui aidera à prendre des décisions sur la protection des bâtiments historiques de Cape Lookout ainsi qu'à éclairer la politique de protection des ressources culturelles dans d'autres parcs nationaux confrontés à l'adaptation au climat. "