Des années plus chaudes que la moyenne dans l'Arctique peuvent entraîner des hivers rigoureux dans les parties supérieures de l'Europe et de l'Amérique du Nord, et diminution des précipitations dans le sud des États-Unis
Des années exceptionnellement chaudes dans l'Arctique ont provoqué des hivers et des printemps très froids plus au sud, baisse des rendements des cultures dans le centre du Canada et aux États-Unis, chercheurs ont déclaré lundi.
"Notre étude démontre pour la première fois un lien apparent entre les variations de température de l'Arctique et la productivité agricole aux latitudes moyennes, " ont-ils rapporté dans le journal Géosciences de la nature .
Globalement, le réchauffement climatique du dernier demi-siècle a stimulé la croissance des plantes dans les zones tempérées et boréales.
Les forêts et autres végétaux aident à absorber le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre libéré dans l'atmosphère principalement par la combustion de combustibles fossiles.
Mais cet avantage marginal dans la lutte contre le changement climatique peut être réduit lorsque le temps particulièrement chaud frappe l'Arctique recouvert de glace, où les températures de surface ont augmenté plus de deux fois plus vite que pour la planète dans son ensemble.
L'étude confirme des recherches récentes montrant que des années plus chaudes que la moyenne dans l'Arctique au cours des trois dernières décennies peuvent conduire à des hivers rigoureux dans les parties supérieures de l'Europe et de l'Amérique du Nord, et une diminution des précipitations dans le sud des États-Unis.
Pendant ces vagues de chaleur arctique, plus de glace de mer d'automne fond que d'habitude, affectant la circulation atmosphérique de sorte que plus d'air froid descend du nord en hiver.
Quand cela s'étend jusqu'au printemps, les plantes, y compris les cultures vivrières, sont vulnérables aux dommages et à un retard de croissance.
Les rigueurs de l'hiver diminuent également la capacité d'absorption du CO2, que les plantes absorbent lors de la photosynthèse.
Photo de l'opération IceBridge de la NASA, qui a étudié l'évolution de la glace polaire au cours des neuf dernières années dans l'océan Arctique
Doublure argentée
Au cours des 30 dernières années, des périodes arctiques excessivement chaudes ont empêché les plantes d'absorber près de 370 millions de tonnes de CO2, environ la même quantité que la France ou l'Australie émettent en un an, les chercheurs ont estimé.
Dirigé par Jin-Soo Kim, une équipe de scientifiques a relié les points en analysant les enregistrements de température de surface de la mer pour la mer de Béring, qui se situe entre la Sibérie et l'Alaska, et par modélisation informatique.
Les années avec des températures arctiques plus élevées étaient fortement corrélées avec des schémas de circulation d'air inhabituels au-dessus de l'Alaska qui ont entraîné un « refroidissement substantiel » sur la majeure partie de l'Amérique du Nord, ainsi qu'un temps plus sec dans le sud.
Dans ces années, la capacité de la vie végétale dans les zones tempérées à absorber le CO2 a diminué d'environ 14 pour cent, et les rendements des cultures dans les régions touchées d'Amérique du Nord ont chuté de un à quatre pour cent, l'étude a montré.
"L'irrigation pourrait être utilisée dans les régions limitées en eau pour contrer les effets desséchants, mais le gel de printemps peut être plus difficile à gérer après le semis, et peut imposer de lourdes pertes, " Ana Bastos, chercheur au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement près de Paris, dit dans un commentaire, également en géosciences de la nature.
L'impact négatif de la météo arctique a eu une lueur d'espoir, elle a ajouté.
« Les résultats pourraient permettre aux agriculteurs d'anticiper le temps printanier et de gérer leurs cultures en conséquence. »
Les experts en glace polaire prédisent que l'Arctique pourrait connaître son premier été sans glace d'ici quelques décennies.
© 2017 AFP
