De nouvelles recherches ont montré qu'en injectant un agent alcalinisant dans l'océan le long de la Grande Barrière de Corail, ce serait possible, au rythme actuel des émissions anthropiques de carbone, pour compenser dix ans d'acidification des océans.

La recherche, par CSIRO Océans et Atmosphère, Hobart, ont utilisé un modèle à haute résolution développé pour la région de la Grande Barrière de Corail pour étudier l'impact de l'alcalinisation artificielle des océans sur l'acidité des eaux de la Grande Barrière de Corail. L'étude est basée sur l'utilisation des infrastructures maritimes existantes pour injecter une source d'alcalinité dans l'océan, ce qui pourrait aussi être considéré comme une accélération de l'altération chimique des minéraux par des processus naturels. Leurs résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue IOP Publishing Lettres de recherche environnementale .

La Grande Barrière de Corail est un système de récifs coralliens d'importance mondiale qui soutient des écosystèmes productifs et diversifiés. Maintenant, il fait face à un stress sans précédent dû au réchauffement des océans, cyclones tropicaux, ruissellement de sédiments et de nutriments, ravageurs marins, et l'acidification des océans. Parmi ces facteurs de stress, l'acidification des océans représente l'une des menaces les plus importantes pour la viabilité à long terme du récif, car cela a un impact sur la capacité des coraux à construire et à réparer leurs structures dures et à se remettre des événements de blanchissement.

En réponse à la dégradation de la santé des écosystèmes des récifs coralliens, un large éventail de concepts et de technologies d'intervention potentiels sont actuellement à l'étude, dans le but de minimiser les pressions environnementales et d'améliorer la résilience de l'écosystème des récifs coralliens. Il s'agit notamment d'approches actives et directes d'ingénierie environnementale, telles que l'alcalinisation artificielle des océans, une technique pour compenser ou améliorer les changements associés à l'acidification des océans et améliorer l'absorption du carbone océanique. Essentiellement, l'alcalinisation artificielle des océans consiste à ajouter une source d'alcalinité, comme l'olivine, à l'eau de mer, ainsi « inversant » le changement dans le processus d'équilibre de la chimie du carbone qui se produit lorsque l'océan absorbe le carbone anthropique. L'olivine est une ressource minérale abondante, qui est déjà exploité près de la Grande Barrière de Corail.

Le but de cette étude était d'étudier la réduction de l'impact de l'acidification des océans à une échelle jusqu'alors inconsidérée. Selon les auteurs, « La majorité des études de modélisation de l'alcalinisation artificielle des océans à ce jour se sont concentrées sur le potentiel de l'alcalinisation en tant que technique d'élimination du dioxyde de carbone. Peu d'études ont exploré le rôle de l'alcalinisation en mettant l'accent sur la compensation des changements associés à l'acidification des océans à l'échelle régionale. " L'étude a donc utilisé un modèle couplé hydrodynamique-biogéochimique récemment développé à 4 km de résolution, validé pour la région de la Grande Barrière de Corail, qui a permis la simulation de l'impact de l'injection d'alcalinité sur les récifs individuels le long de la Grande Barrière de Corail (~2, 000 km) pour la première fois. Les résultats ont montré qu'en libérant l'agent alcalinisant d'une voie maritime existante, la désacidification qui en résulterait atteindrait la quasi-totalité de la Grande Barrière de Corail.

Ce rapport décrit l'utilisation nouvelle et opportune d'un modèle régional comme banc d'essai pour une technique d'atténuation de l'acidification des océans. L'étude a révélé que, en supposant l'utilisation de l'infrastructure maritime existante (un vraquier libérant 30 000 tonnes par jour) comme mécanisme de livraison de l'alcalinité, l'alcalinisation artificielle des océans compenserait ou améliorerait l'acidification projetée de dix ans sur 250 récifs. Ce faisant, il séquestrerait également 35, 000 t de carbone dans l'océan par an, ou 0,0001 % du CO mondial actuel 2 émissions.