Après avoir vu ses meilleurs esprits attirés vers des pâturages plus verts pendant huit années de crise économique, La Grèce mène désormais une bataille acharnée pour empêcher le pillage de ses plantes aromatiques.

Ces derniers mois, des cueilleurs d'herbes de l'Albanie voisine sont descendus dans les prairies de montagne de la Grèce, s'enfuir illégalement avec de grandes quantités d'herbes qui peuvent rapporter un joli profit sur les marchés européens.

"Les groupes organisés campent sur la montagne, vivant dans des cabanes de fortune, " dit Yiannis Spirou, propriétaire d'un petit refuge alpin situé à une altitude de 1, 400 mètres sur Grammos, une montagne près de la frontière albanaise.

"Ils en collectent de grandes quantités et les ramènent chez eux à dos de mules, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

La variété la plus prisée recherchée par les pillards est la primula veris, plus communément appelé coucou.

Ce n'est pas exclusif à la Grèce, mais il ne pousse pas du côté albanais de la montagne, disent les habitants.

Commun dans les pâturages, cette plante à fleurs jaunes est censée combattre les infections respiratoires et urinaires ainsi que la fatigue.

Les fleurs et racines de coucou séchées se vendent actuellement plus de 20 euros (24 $) les 120 grammes sur eBay, tandis qu'un lot de 25 plantes est à 34 euros sur Amazon.

"C'est la première année que nous remarquons que cette tendance est si répandue, ", a déclaré le chef du service forestier local Nikos Papaefthymiou.

"L'accès depuis l'Albanie est facile, et il y a plusieurs personnes engagées dans cette activité. Nous avons donné des instructions à tous les services concernés et nous essayons de résoudre le problème, " il a dit.

Patrouiller les fleurs

La police grecque, touchée à l'échelle nationale par des réductions de coûts, affirme avoir intensifié ses efforts pour attraper les coupables, mais le terrain ne leur est pas favorable.

« Nous patrouillons quotidiennement lorsque cette plante est en fleur mais il est difficile de procéder à des arrestations. Dès qu'ils nous voient arriver, ils retournent en Albanie, ", raconte un officier local.

Dix-huit Albanais ont été arrêtés au cours du mois dernier, avec plus de 600 kilogrammes de primevère confisqués, ainsi que les mules de bât utilisées pour le transporter.

Mais les phrases pour ce genre d'activité sont légères, et les coupables sont généralement expulsés vers l'Albanie en quelques jours.

Avec de l'argent facile à gagner, beaucoup reviennent bientôt.

"Nous avons arrêté deux fois la même personne, " dit l'officier.

"Ils nous disent qu'ils peuvent gagner l'équivalent d'un an de salaire en Albanie en seulement un mois" de cueillette, il ajouta.

"Ils prétendent vendre cette plante 10 à 20 euros le kilo à des négociants en vrac en Albanie qui exportent ensuite vers l'Allemagne et les États-Unis."

Rumeur de prix princiers, réimprimé avec désinvolture dans les médias, aggraver encore le problème, dit Rigas Tsiakiris, expert forestier et conseiller du ministère grec de l'Agriculture.

"La récolte de si grandes quantités de cette manière cause des dommages majeurs à l'écosystème, " a déclaré Tsiakiris à l'AFP.

"Dans de nombreux cas, les plantes sont arrachées au coup par coup, c'est un crime environnemental, " il a dit.

Les voleurs d'herbes ne se limitent pas à récolter la primevère. Quand ils trouvent l'occasion, ils se marient aussi avec d'autres plantes aromatiques comme les orchidées et le thé.

"Un jour, je suis allé dans mon champ et j'ai découvert que plus de 300 kilogrammes de thé avaient été volés, " dit Spyros Babakos, un producteur de thé biologique de 31 ans près de la frontière gréco-albanaise.

"Ils ont déraciné les plantes, détruire plus de 2, 000 mètres carrés de ma récolte, " il a dit.

© 2018 AFP