Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis et une au Canada a découvert que le nombre croissant de grands incendies dans le sud de la Californie pendant les mois d'automne et d'hiver est principalement dû aux vents de Santa Ana et aux pannes de lignes électriques, plutôt que la hausse des températures. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur étude des incendies dans le sud de la Californie remontant à 1948.

Les grands incendies de forêt en Californie font régulièrement l'actualité en raison de leur ampleur et de leur férocité. Certaines études ont montré qu'elles augmentent en fréquence et en intensité à mesure que la planète se réchauffe. Dans ce nouvel effort, les chercheurs notent qu'il y a deux saisons des incendies en Californie, mais un seul d'entre eux s'aggrave en raison du changement climatique.

En Californie, les deux saisons des incendies sont l'été et l'automne jusqu'à l'hiver. Des recherches antérieures ont montré que la plupart des feux d'été sont allumés par la foudre dans des endroits éloignés. Feux d'automne et d'hiver, d'autre part, sont presque toujours allumés par des humains lors d'incendies criminels et de pannes de lignes électriques.

Les lignes électriques peuvent déclencher un incendie de plusieurs manières, y compris les lignes abattues, contact avec la végétation et défaillances de l'équipement qui conduisent à la formation d'arcs électriques. Et parce que les lignes électriques sont enfilées dans les endroits où les gens vivent et travaillent, ces incendies ont tendance à être plus proches des villes. Les pannes de lignes électriques peuvent survenir à tout moment de l'année, mais l'automne et l'hiver ont les pires incendies car ils sont poussés par la vitesse et la force des vents de Santa Ana.

Pour en savoir plus sur les feux d'automne et d'hiver, les chercheurs se sont penchés sur les données décrivant les incendies de forêt dans le sud de la Californie de 1948 à 2018 ainsi que sur les données météorologiques associées. En faisant ainsi, ils n'ont trouvé aucun lien entre la hausse des températures ou la diminution des précipitations pour expliquer l'augmentation des incendies. Au lieu, ils ont découvert que cela était principalement dû à l'augmentation de la taille des réseaux électriques et à l'empiètement des humains sur les terres boisées. Ils suggèrent que le moyen de réduire le nombre de ces incendies est de consacrer plus de ressources à l'entretien des lignes électriques et d'en mettre de nouvelles sous terre.

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