La Chine a longtemps été le dépotoir mondial des déchets, avec l'Europe et l'Amérique du Nord exportant des millions de tonnes de déchets recyclables vers le pays chaque année
Pendant des années, la Chine a été la première destination mondiale pour les déchets recyclables, mais une interdiction de certaines importations a poussé les pays à se démener pour trouver de nouveaux dépotoirs pour les tas de déchets croissants.
La décision a été annoncée en juillet et est entrée en vigueur le 1er janvier. donner aux entreprises de l'Europe aux États-Unis à peine six mois pour chercher d'autres options, et obligeant certains à entreposer leurs ordures dans les parkings.
En Chine, certaines entreprises de recyclage ont dû licencier du personnel ou fermer leurs portes en raison de la perte d'activité.
L'interdiction interdit l'importation de 24 catégories de déchets solides, y compris certains types de plastiques, papier et textile.
"De grandes quantités de déchets sales... voire dangereux sont mélangés aux déchets solides qui peuvent être utilisés comme matières premières. Cela a sérieusement pollué l'environnement de la Chine, », a expliqué le ministère de l'Environnement dans un avis à l'Organisation mondiale du commerce.
Rien qu'en 2015, le géant asiatique a acheté 49,6 millions de tonnes de déchets, selon les derniers chiffres du gouvernement.
L'Union européenne exporte la moitié de ses plastiques collectés et triés, 85 pour cent sont destinés à la Chine. L'Irlande à elle seule a exporté 95 % de ses déchets plastiques vers la Chine en 2016.
Cette même année, les États-Unis ont expédié plus de 16 millions de tonnes de produits de rebut vers la Chine pour une valeur de plus de 5,2 milliards de dollars.
Graphique sur les déchets plastiques produits et jetés dans l'environnement, avec des projections jusqu'en 2050, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances.
Remplir les énormes chaussures de la Chine
L'interdiction a été comme un "tremblement de terre" pour les pays dépendants de la Chine, dit Arnaud Brunet, chef du Bureau du recyclage international.
"Cela a mis notre industrie à rude épreuve puisque la Chine est tout simplement le plus grand marché au monde" pour les matériaux recyclés, a-t-il déclaré à l'AFP, notant qu'il s'attendait à des exportations de certains matériaux vers le réservoir de 40 pour cent ou plus.
Les exportations mondiales de plastique vers la Chine pourraient passer de 7,4 millions de tonnes en 2016 à 1,5 million de tonnes en 2018, tandis que les exportations de papier pourraient chuter de près d'un quart, selon l'estimation de Brunet.
La diminution sera en partie due à une baisse du seuil d'impuretés que la Chine est prête à accepter par tonne de déchets, des normes plus élevées que la plupart des pays ne peuvent actuellement pas respecter.
Papier, le plastique et les textiles font partie des 24 catégories de déchets solides qui ont été interdites par une nouvelle règle chinoise
Certains se tournent désormais vers les marchés émergents ailleurs, comme l'Inde, Pakistan ou Asie du Sud-Est, mais cela pourrait être plus cher que d'expédier des déchets en Chine.
L'envoi de matières recyclables vers la Chine est moins cher car ils sont placés sur des navires qui seraient « sinon vides » lorsqu'ils retournent dans le pays asiatique après avoir livré des biens de consommation en Europe, dit Simon Ellin, directeur général de la Recycling Association, basée en Grande-Bretagne.
Brunet a également averti que de nombreux pays alternatifs pourraient ne pas encore être à la hauteur de remplir les énormes chaussures de la Chine, puisque « la capacité de traitement ne se développe pas du jour au lendemain ».
L'interdiction risque de provoquer un problème environnemental « catastrophique », car les arriérés de déchets recyclables sont plutôt incinérés ou jetés dans des décharges avec d'autres déchets.
Aux Etats-Unis, les collecteurs de matières recyclables signalent déjà des "stocks importants" de matières, dit Adina Renee Adler, directeur principal des relations internationales à l'Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI).
Le gouvernement chinois se dit préoccupé par les matières dangereuses mélangées aux déchets que le pays importe pour recycler
"Certaines municipalités ont annoncé qu'elles ne prendraient pas certains matériaux ou les dirigeraient vers des décharges, " elle a dit.
Brandon Wright, un porte-parole de la US National Waste and Recycling Association, a déclaré à l'AFP que certaines installations stockaient des stocks à l'extérieur ou dans des parkings.
« Difficile de faire des affaires »
L'interdiction a également créé des défis pour les entreprises chinoises dépendantes des déchets étrangers.
"Ce sera très difficile de faire des affaires, " a déclaré Zhang Jinglian, propriétaire de l'entreprise de recyclage de plastique Huizhou Qinchun dans le sud de la province du Guangdong.
Carte de l'Union européenne montrant la moyenne des déchets plastiques par habitant en 2015
Plus de la moitié de leurs plastiques ont été importés, et à mesure que les prix de ces matières premières augmentent, la production sera réduite d'au moins un tiers, il a dit. Il avait déjà licencié une dizaine d'employés.
Autres, tels que le recyclage du plastique Nantong Heju dans la province côtière du Jiangsu, "ne fera plus du tout d'affaires", dit un représentant.
Mais en même temps, l'interdiction pourrait pousser la Chine à améliorer ses propres systèmes de recyclage inégaux, lui permettant de réutiliser plus de matériaux locaux, a déclaré Liu Hua, expert en matières plastiques de Greenpeace.
"En Chine en ce moment, il n'y a pas de complet, système de recyclage légal et réglementé en place, " il a dit, même les grandes villes comme Pékin dépendent de charognards illégaux.
"Quand il n'y a pas de ressources venant de l'étranger, il est plus probable que nous améliorions notre propre recyclage interne."
Les législateurs britanniques ont appelé ce mois-ci le gouvernement à imposer une redevance sur les tasses à café jetables et à se fixer pour objectif de toutes les recycler d'ici 2023, ou de les interdire complètement
En Europe, l'interdiction pourrait également avoir pour effet positif d'inciter les pays à se concentrer sur le développement des industries nationales de recyclage, dit Jean-Marc Boursier, président de la Fédération européenne de la gestion des déchets et des services environnementaux.
« La décision chinoise nous oblige à nous demander si nous ne serions pas intéressés à faire des usines de transformation en Europe afin d'exporter des produits plutôt que des déchets, " il a dit.
Mardi, l'UE a dévoilé des plans pour éliminer progressivement les plastiques à usage unique tels que les tasses à café et rendre tous les emballages en plastique recyclables d'ici 2030.
© 2018 AFP
