De nouvelles recherches ont révélé les causes des précipitations record du Royaume-Uni et des inondations qui ont suivi au cours de l'hiver 2013-14.

En utilisant des expériences de modèle atmosphère/océan soigneusement adaptées, l'équipe de recherche a découvert qu'une combinaison de conditions tropicales inhabituelles, le vortex polaire stratosphérique, et le réchauffement climatique étaient à l'origine des précipitations extrêmes, qui a conduit à de graves inondations dans de nombreuses régions du Royaume-Uni.

L'équipe, composé de chercheurs du Met Office et de l'Université d'Oxford, publient aujourd'hui leurs résultats dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Auteur principal Jeff Knight, du Met Office, a déclaré:"Les précipitations record au Royaume-Uni en hiver 2013-14 sont dues à une pression atmosphérique persistante très basse sur l'océan Atlantique Nord-Est, qui faisait partie d'un modèle perturbé dans l'atmosphère à travers l'hémisphère nord.

« Nous avons évalué les contributions aux conditions proches du Royaume-Uni de diverses régions de forçage éloignées possibles, en utilisant des ensembles d'expériences avec des modèles atmosphère/océan de pointe. Dans ces régions, nous avons contraint les vents et les températures à être similaires à ceux observés au cours de l'hiver 2013-14. Les résultats montrent que les influences des tropiques ont probablement joué un rôle important dans la production des précipitations record au Royaume-Uni, y compris un rôle pour le secteur de l'Atlantique tropical.

Pour évaluer le rôle joué par le changement climatique dans les conditions inhabituelles, l'équipe de recherche s'est tournée vers les observations météorologiques historiques pour effectuer une analyse séparant la contribution des modèles de pression et d'autres facteurs, comme les températures océaniques, à la variabilité des précipitations.

Jeff Knight a déclaré :« Notre analyse montre que le changement climatique a probablement contribué aux précipitations record en 2013-14 grâce à une augmentation à long terme des précipitations hivernales au Royaume-Uni qui n'est pas associée à des conditions météorologiques changeantes. La taille de cette contribution n'est que 10 à 15 % des excès de pluie effectivement observés à l'hiver 2013-14, cependant, la cause principale de l'hiver extrême au Royaume-Uni semble donc être la dynamique atmosphérique inhabituelle reliant le Royaume-Uni aux tropiques et à la stratosphère."

"Toutefois, ce qui est beaucoup plus difficile à répondre est de savoir si le changement climatique a déjà modifié les modèles météorologiques eux-mêmes. Si le risque du type de modèles de basse pression qui ont apporté tant de temps humide a déjà augmenté, l'effet du changement climatique pourrait être considérablement plus important. Il convient également de noter que même un petit changement dans les précipitations moyennes pourrait augmenter considérablement la fréquence d'événements comme l'hiver 2013-14 dans le climat futur. »