Des milliers d'habitants ont fui les incendies dans l'ouest du Canada mercredi avec plusieurs centaines de soldats devant se déployer pour lutter contre les incendies virulents et précoces de cette année, qui font des ravages dans certaines parties de l'ouest de l'Amérique du Nord.

"J'ai une roulotte de vacances qui est ma nouvelle maison, " dit Margo Wagner, chef d'un district de la province occidentale de la Colombie-Britannique, qui s'est retrouvée parmi les évacués.

L'incendie marque la deuxième fois en quatre ans que sa maison dans la région rurale de Canim Lake, au centre de la province, est menacée par un incendie.

Au sud de la frontière, un certain nombre de communautés aux États-Unis sont menacées par des incendies de forêt, créant des conditions si extrêmes que les incendies ont généré leur propre temps, d'après les experts.

Près de 80 immenses incendies ravagent actuellement des centaines de milliers d'acres (hectares) en Californie, Oregon, Montana et Nevada.

Le plus important d'entre eux est toujours le Bootleg Fire dans l'Oregon, qui a brûlé à travers une section de terre de la même taille que la ville de Los Angeles, en seulement deux semaines.

"Le feu est devenu si grand et il crée tellement d'énergie qu'il a commencé à créer son propre climat, " Marcus Kauffman, un spécialiste du Département des forêts de l'Oregon, a déclaré à l'AFP, ajoutant que l'incendie "se nourrit de lui-même" et a même produit son propre éclair.

Le travail des pompiers au cours des deux dernières semaines « a sans aucun doute protégé des centaines de foyers et nous restons vigilants à la tâche à accomplir, " a déclaré Ian Yocum du commissaire des incendies de l'État de l'Oregon.

Dans la Californie voisine, plusieurs villes ont été évacuées alors qu'elles faisaient face à la montée des flammes de l'incendie de Dixie, une conflagration qui pourrait avoir été causée par la chute d'un arbre sur les lignes Pacific Gas and Electric (PG&E).

L'année dernière, l'entreprise a plaidé coupable d'homicide involontaire et d'avoir provoqué un incendie qui a dévasté la ville voisine de Paradise, Californie en 2018, en raison de lignes défectueuses.

Mercredi, il a annoncé son intention d'enterrer des milliers de miles (kilomètres) de lignes électriques, à commencer par ceux situés dans des zones sujettes aux incendies.

'Absolument' effrayant

De retour au Canada, La Colombie-Britannique a déclaré l'état d'urgence lundi, avec plus de 5, 700 personnes sous ordre d'évacuation.

"Nous l'avons fait en 2017 et nous le referons en 2021. Est-ce stressant ? Est-ce effrayant ? Absolument, ça l'est, ", a déclaré Wagner.

D'autres régions voisines se préparent au pire puisque les conditions météorologiques, en particulier le vent et la chaleur, ne devraient pas donner plus de 3, 000 pompiers luttent déjà contre les flammes une pause de sitôt.

"Je vis ici à Ashcroft depuis près de 25 ans maintenant et je n'ai jamais rien vu de tel auparavant, " a déclaré le maire Barbara Roden, dont la municipalité du centre de la province est en état d'alerte maximale depuis le 14 juillet.

"La chose la plus effrayante à bien des égards, c'est que nous regardons tous le calendrier et ce n'est qu'à mi-juillet, " elle a dit.

Le changement climatique amplifie les sécheresses qui dessèchent les régions, créant des conditions idéales pour les incendies de forêt.

Les Forces armées canadiennes se préparent à déployer 350 soldats supplémentaires en Colombie-Britannique et 120 au Manitoba, une province du centre également aux prises avec de grands incendies, selon le Commandement des opérations interarmées du Canada.

En Ontario, quelque 75 militaires aident les pompiers.

© 2021 AFP