Le changement climatique n'entraîne pas seulement une augmentation constante des températures, mais aussi dans une fréquence et une sévérité accrues des événements climatiques extrêmes, comme les sécheresses, vagues de chaleur, et les inondations. Ces conditions extrêmes sont particulièrement dommageables pour l'agriculture. La variabilité climatique est responsable d'au moins 30 % des fluctuations annuelles du rendement agricole mondial. Dans des conditions climatiques "normales", le système alimentaire mondial peut compenser les pertes de récoltes locales grâce au stockage et au commerce des céréales. Cependant, il est douteux que le système actuel résiste à des conditions climatiques plus extrêmes.

Dans une étude publiée dans la revue Nature Changement Climatique , La chercheuse de l'IIASA Franziska Gaupp et ses collègues ont examiné le risque de défaillances simultanées du grenier à blé dues aux extrêmes climatiques, et comment le risque a changé au fil du temps. « Les liens climatiques entre les phénomènes mondiaux tels que l'oscillation australe El Niño (ENSO) et les extrêmes climatiques régionaux tels que les vagues de chaleur indiennes, ou les risques d'inondation dans le monde représentent un risque pour le système alimentaire mondial, " note l'auteur principal Gaupp. " Les chocs climatiques sur la production agricole contribuent à la flambée des prix des denrées alimentaires et à la famine, avec le potentiel de déclencher d'autres risques systémiques, y compris les troubles politiques et les migrations. Cette analyse peut fournir la base d'une allocation plus efficace des ressources aux plans d'urgence et aux réserves de récolte stratégiques qui amélioreraient la résilience du système alimentaire mondial. »

L'étude examine les données climatiques et de rendement des cultures pour les principales régions agricoles au sein des pays les plus producteurs de cultures en masse de 1967 à 2012. L'analyse montre qu'il y a eu une augmentation significative de la probabilité de multiples défaillances du grenier mondial pour le blé en particulier, maïs, et le soja. Pour le soja, par exemple, les implications d'une mauvaise récolte dans tous les grands greniers associés au risque climatique seraient d'au moins 12,55 millions de tonnes de pertes de récoltes. Cela dépasse les 7,2 millions de tonnes de pertes en 1988-1989, l'un des plus grands chocs historiques de production de soja.

A l'échelle mondiale, il existe des corrélations à la fois négatives et positives entre les greniers du monde et la dépendance climatique. Les risques liés aux précipitations pour les paniers à pain de soja en Inde et en Argentine sont négativement corrélés. Cela signifie que les fortes précipitations en Inde affecteront négativement la récolte locale de soja, mais cela peut être atténué par les importations en provenance d'Argentine - de cette façon, les pertes de récolte peuvent être compensées.

D'autre part, il existe une corrélation positive entre la température maximale dans l'UE et en Australie, par exemple. Le risque d'augmentation des températures en Australie en raison du changement climatique pourrait affecter la quantité de blé qu'ils peuvent exporter vers l'UE. Cela pourrait alors exercer une pression supplémentaire sur l'UE en cas de sécheresse pendant la saison du blé. Il s'agit de la première étude de ce type et de cette ampleur. Alors que la possibilité qu'un extrême climatique touche plus d'un grenier mondial est une source de préoccupation croissante, seules quelques études ont étudié la probabilité de chocs de production simultanés. "Notre approche est capable d'estimer des événements climatiques extrêmes simultanés à grande échelle d'une manière basée sur les risques, et permet donc le développement de nouvelles stratégies de réponse aux risques, " déclare Stefan Hochrainer-Stigler, co-auteur de l'étude, chercheur au programme Risques et résilience de l'IIASA.