Les forêts de séquoias comme celle-ci dans le comté de Humboldt en Californie sont des éléments clés des efforts d'atténuation du changement climatique de l'État, mais les chercheurs de l'UCI suggèrent que les émissions de gaz à effet de serre en cours peuvent limiter la capacité des arbres à éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Crédit :Shane Coffield / UCI
Pour atteindre un objectif ambitieux de neutralité carbone d'ici 2045, Les décideurs politiques californiens comptent en partie sur les forêts et les zones arbustives pour éliminer le CO
Dans un article publié aujourd'hui dans la revue American Geophysical Union AGU Avances , les scientifiques du système Terre de l'UCI ont souligné que la hausse des températures et les précipitations incertaines entraîneraient une diminution de la capacité de stockage naturel du carbone de la Californie de jusqu'à 16% dans une projection climatique extrême et de près de 9% dans un scénario plus modéré.
"Ce travail met en lumière l'énigme que le changement climatique pose à l'État de Californie, " a déclaré l'auteur principal Shane Coffield, un doctorat UCI candidat en science du système Terre. "Nous avons besoin que nos forêts et autres zones couvertes de plantes fournissent une" solution climatique naturelle "pour éliminer le dioxyde de carbone de l'air, mais la chaleur et la sécheresse causées par le problème même que nous essayons de résoudre pourraient rendre plus difficile la réalisation de nos objectifs."
Les arbres et les plantes attirent le CO
Mais les scientifiques de l'UCI suggèrent qu'une approche encore plus agressive pour réduire les émissions pourrait être nécessaire.
"Le scénario d'émissions que nous suivons aura un effet important sur le potentiel de stockage de carbone de nos forêts, " a déclaré le co-auteur James Randerson, qui détient la chaire Ralph J. &Carol M. Cicerone en science du système terrestre à l'UCI. "Un scénario d'émissions plus modéré dans lequel nous nous convertissons à des sources d'énergie plus renouvelables entraîne environ la moitié de la perte de carbone [séquestration] de l'écosystème par rapport à un scénario d'émissions plus extrême."
Coffield a déclaré que les modèles climatiques actuels ne sont pas d'accord sur les précipitations futures de la Californie, mais il est probable que la partie nord de l'état deviendra plus humide et la partie sud plus sèche. Il a également déclaré que les zones côtières du centre et du nord de la Californie et les zones de montagne à basse et moyenne altitude - sites de grands projets de compensation - sont les plus susceptibles de perdre une partie de leurs pouvoirs de séquestration du carbone au cours des prochaines décennies.
En outre, les chercheurs ont pu estimer les effets du changement climatique sur des espèces d'arbres spécifiques. Ils prévoient que les séquoias côtiers seront limités à l'extrême nord de leur aire de répartition d'ici la fin du siècle et que plus chaud, des conditions plus sèches favoriseront les chênes au détriment des conifères.
Alors que l'étude utilisait une modélisation statistique pour scruter l'avenir des écosystèmes de l'État, la recherche met également en évidence l'importance de la sécheresse et des incendies de forêt actuels en tant que principaux moteurs mécaniques des pertes de séquestration du carbone. D'autres études ont estimé que la sécheresse de 2012-2015 a tué plus de 40 pour cent des pins ponderosa dans la chaîne de la Sierra Nevada. Un autre problème décrit par les chercheurs est la perte d'arbres due à l'aggravation de la situation des incendies de forêt en Californie.
"Nous espérons que ce travail éclairera les politiques de gestion des terres et climatiques afin que des mesures puissent être prises pour protéger les stocks de carbone existants et les espèces d'arbres dans les endroits les plus vulnérables au climat, " Randerson a déclaré. "Une gestion efficace du risque d'incendie est essentielle pour limiter les pertes de carbone [séquestration] dans une grande partie de l'État."
