Les bâtiments brûlent alors que le Dixie Fire déchire le centre-ville de Greenville, Californie le 4 août 2021.
Le plus grand incendie de forêt en Californie a rasé une petite ville du nord-est desséché de l'État, déformant les lampadaires et détruisant des bâtiments historiques quelques heures après que les résidents ont reçu l'ordre de fuir.
Greenville, une colonie de la vallée indienne de quelques centaines de personnes datant de la ruée vers l'or du milieu des années 1800, a été englouti par les flammes alors que les vents fouettaient l'enfer vers la communauté, tournant le ciel orange.
"Je dirais que la majorité du centre-ville de Greenville est complètement détruite, " a tweeté le photographe des incendies de forêt Stuart Palley, partager des images de la dévastation.
"Mon cœur est brisé pour cette belle petite ville."
Le Dixie Fire fait rage dans les forêts du nord de la Californie depuis la mi-juillet, partie d'une crise climatique qui a apporté une chaleur étouffante et une sécheresse alarmante.
Les autorités avaient précédemment émis des alertes d'évacuation aux résidents, comme des vents violents attisent le feu qui, à 500 milles carrés (1, 300 km²), est devenue plus de sept fois la taille de la capitale américaine, Washington.
L'incendie est si grand qu'il a généré son propre système météorologique.
"Nous avons fait tout ce que nous pouvions, " Le porte-parole de California Fire, Mitch Matlow, a déclaré aux journalistes. "Parfois, ce n'est tout simplement pas suffisant."
Des images prises par un photographe de l'AFP ont montré que la chaleur de l'incendie avait plié les lampadaires au sol, avec seulement quelques structures encore debout.
Des vents allant jusqu'à 35 mph ont attisé les flammes du Dixie Fire, le plus grand incendie de Californie.
Une station-service, un hôtel et un bar ont été détruits, ainsi que de nombreux bâtiments plus que centenaires.
L'incendie est entré dans la ville vers 16H00 mercredi (23H00 GMT) selon Jake Cagle, chef de la section des opérations de l'équipe de gestion des incidents.
Il a déclaré que les pompiers avaient du mal avec ceux qui n'obéissaient pas aux ordres d'évacuation, les obligeant à consacrer du temps et des ressources pour secourir les personnes se trouvant sur le chemin des flammes.
"C'est juste un comportement de feu intense, et ce n'est pas ce à quoi nous sommes habitués, " il a dit.
« Les pompiers se battent pour la ville de Greenville, " La porte-parole du US Forest Service, Pandora Valle, a déclaré mercredi soir au San Francisco Chronicle :mais n'a pas pu donner plus de détails.
'Danger imminent'
Le département du shérif du comté de Plumas a émis un ordre d'évacuation mardi soir pour le 2, 000 ou plus d'habitants de Chester à fuir la région.
Une station-service, un hôtel et un bar ont été détruits à Greenville, Californie, ainsi que de nombreux bâtiments plus que centenaires.
"Si vous restiez vous devriez évacuer vers l'EST, IMMÉDIATEMENT!", a publié mercredi le département du shérif sur sa page Facebook officielle.
« Si vous ne pouvez pas évacuer et que vous êtes menacé par un incendie et que vous pouvez vous y rendre en toute sécurité, Réfugiez-vous sur le terrain de baseball de l'école secondaire Chester !"
Dans un deuxième avertissement sur les réseaux sociaux, le département a ajouté :« Si vous êtes toujours dans la région de Greenville, vous êtes en danger imminent et vous DEVEZ partir maintenant !!"
« Si tu restes, les secouristes pourraient ne pas être en mesure de vous aider."
Fin juillet, le nombre d'acres brûlés en Californie a augmenté de plus de 250 % par rapport à 2020, la pire année d'incendies de forêt dans l'histoire moderne de l'État.
Le Dixie Fire a évoqué des souvenirs douloureux du Paradise Fire, l'incendie le plus meurtrier de l'histoire récente de la Californie.
Des lignes électriques défectueuses ont déclenché l'enfer, qui a balayé la ville septentrionale de Paradise en 2018, tuant 86 personnes. Gaz et électricité du Pacifique, La plus grande entreprise de services publics d'énergie de Californie, a été jugé responsable.
La chaleur du Dixie Fire a plié les lampadaires au sol, alors que l'incendie ravageait Greenville, Californie.
Le chef du bataillon de pompiers Sergio Mora regarde le Dixie Fire brûler le centre-ville de Greenville, Californie.
L'équipement PG&E est à nouveau blâmé pour le Dixie Fire, après qu'un arbre soit tombé sur un conducteur électrique le jour où l'incendie a commencé.
L'utilitaire a annoncé fin juillet qu'il en enterrait 10, 000 milles (16, 000 kilomètres) de lignes électriques dans une tentative massive d'empêcher son équipement d'allumer des feux de forêt plus meurtriers.
Greenville lui-même n'est pas étranger aux catastrophes liées aux incendies. Un incendie catastrophique a détruit une grande partie de la ville en 1881 et plusieurs enfers majeurs ont menacé les résidents au cours des 140 années qui ont suivi.
© 2021 AFP
