Les mammifères et les reptiles, deux des cinq classes de vertébrés, comptent parmi les animaux les plus complexes de la planète. Il y a environ 8 240 espèces de reptiles, y compris des serpents, des tortues et des lézards, ce qui en fait un groupe plus diversifié que les mammifères, dont environ 5 400 espèces. On pense que les mammifères, qui comprennent les baleines, les ours et les primates, ont évolué à partir de reptiles il y a 240 millions d'années.

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Les mammifères et les reptiles ont certaines similitudes - par exemple, ils ont tous les deux la moelle épinière - mais ont plus de différences, en particulier en ce qui concerne la peau et la régulation de température.

Plan du corps

Comme les vertébrés - animaux avec épine dorsale Protégez une corde nerveuse qui court le long du corps - les mammifères et les reptiles ont un plan de corps commun. Parmi les caractéristiques qu'ils partagent sont la symétrie bilatérale, un système nerveux sophistiqué, des organes sensoriels bien développés, un système respiratoire qui implique le pharynx ou la gorge, un squelette interne complexe, et des systèmes reproductifs et excréteurs qui se chevauchent. Comme la plupart des vertébrés, les mammifères et les reptiles se reproduisent sexuellement.

Ossements et mâchoires

La mâchoire inférieure des mammifères consiste en un os solidement fixé au crâne. Inversement, la mâchoire inférieure des reptiles est composée de plusieurs os. Les biologistes croient que les os qui constituent la mâchoire reptilienne ont évolué vers les trois os de l'oreille moyenne trouvés chez les mammifères. Les reptiles n'ont qu'un os de l'oreille.




La reproduction est interne chez la plupart des reptiles et des mammifères. La majorité des reptiles pondent des œufs; la plupart des mammifères donnent naissance à des jeunes. Il y a cependant des exceptions. Certains serpents, y compris les boas, produisent une progéniture vivante. Deux espèces primitives de mammifères - l'échidné et l'ornithorynque, connus collectivement sous le nom de monotrèmes - pondent des œufs semblables à ceux des reptiles.

Tous les mammifères femelles, y compris les monotrèmes, ont des glandes mammaires qui produisent du lait , leur permettant d'allaiter leurs petits. Les reptiles femelles manquent de glandes mammaires et la plupart des espèces abandonnent leur progéniture peu après l'éclosion.
























Le cœur mammalien comprend quatre chambres, deux ventricules et deux oreillettes. Un canal délivre du sang oxygéné aux organes, tandis que l'autre dirige le sang vers les poumons pour une ré-oxygénation. En conséquence, les mammifères sont chauffés à blanc, ce qui signifie qu'ils peuvent générer de la chaleur et garder leur température corporelle constante indépendamment de leur environnement.

Par contre, les reptiles ont un cœur à trois chambres avec deux ventricules et un seul atrium. (Les crocodiliens sont parfois considérés comme ayant un cœur à quatre chambres car l'oreillette est partiellement divisée.) Contrairement aux mammifères, les reptiles sont exothermiques ou à sang froid, ce qui signifie que leur température corporelle dépend des conditions extérieures. En conséquence, les mammifères peuvent survivre dans des habitats trop froids pour soutenir la vie des reptiles. Les mammifères ont des dents spécialisées, comme les canines pour déchiqueter la viande et les molaires pour broyer les aliments. Les dents de reptiles ont une forme uniforme, bien qu'elles puissent varier en taille. Bien que les dents des reptiles poussent continuellement tout au long de leur vie, les mammifères ne poussent que deux fois. Le premier ensemble, connu sous le nom de dents de lait, est distinct des mammifères.

La peau

Les cheveux sont une caractéristique déterminante de tous les mammifères. Les reptiles n'ont pas de poils, mais ils ont des écailles qui, contrairement aux écailles de poisson, apparaissent dans la couche supérieure de la peau, l'épiderme, plutôt que dans la couche inférieure du derme. Les cheveux et les écailles sont faits d'une substance appelée kératine. Les mammifères ont aussi des glandes sudoripares; les reptiles ne le font pas.