Kimiko Hirata a passé près de la moitié de sa vie à se battre pour sevrer le Japon de sa dépendance au charbon, et ce n'est pas le moment de ralentir, met en garde l'activiste primé.

"J'ai bon espoir, mais nous n'avons pas de temps à perdre, " dit Hirata, le directeur international de l'ONG japonaise Kiko Network.

"Notre avenir sera parti si nous n'agissons pas maintenant, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

C'est un message que Hirata, 50, a longtemps travaillé pour rentrer chez lui dans la troisième économie mondiale, qui a augmenté sa dépendance au charbon après la catastrophe de Fukushima en 2011 qui a mis ses centrales nucléaires hors service.

Mardi, la militante à la voix douce a reçu le prix Goldman de l'environnement pour son travail, notamment sur le blocage de nouvelles centrales à charbon au Japon.

Les 140 centrales au charbon du pays produisent près d'un tiers de son électricité, juste derrière les centrales alimentées au gaz naturel liquide.

Signataire de l'accord de Paris sur le climat, Le Japon était le sixième contributeur aux émissions mondiales de gaz à effet de serre en 2017, et l'année dernière, le gouvernement a fixé un nouvel objectif 2050 pour la neutralité carbone.

Cela a considérablement renforcé les engagements de Tokyo en matière de climat et a constitué un « grand pas en avant, " dit Hirata.

Cela vient après des années d'efforts du réseau Kiko – kiko signifie climat en japonais.

Les lauréats du prix Goldman ont déclaré que le réseau Kiko "sophistiqué, à plusieurs volets, campagne nationale contre le charbon", lancé en 2011, a permis de bloquer un tiers des 50 nouveaux projets charbonniers.

Les travaux menés par Hirata ont permis d'éviter « l'émission de 42 millions de tonnes de CO 2 par an, " ont-ils ajouté.

'Touché par la foudre'

Hirata est modeste quant à ses réalisations, citant les efforts au niveau local, et un avertissement plus est nécessaire.

"Je pense que (notre travail) a aidé à freiner dans une certaine mesure, ", a-t-elle déclaré dans son bureau à Tokyo.

"Mais il y a plus de centrales à charbon qu'avant, donc, au sens large, nous sommes toujours confrontés à des défis et n'avons pas encore remporté de victoire."

Bien qu'elle ait consacré sa vie d'adulte à lutter contre le changement climatique, Hirata n'avait aucun intérêt particulier pour les questions environnementales dans son enfance.

Né dans le sud de la préfecture de Kumamoto, elle avait 20 ans et étudiait l'éducation lorsqu'elle a assisté à une conférence sur l'environnement qui, selon elle, lui a fait sentir « comme si j'avais été frappée par la foudre ».

"J'étais sous le choc quand j'ai réalisé que les humains faisaient du mal à la terre, " elle a dit.

"Nous vivions cette vie insouciante, sans aucun sentiment de culpabilité."

Mais malgré un intérêt environnemental croissant, approfondi en lisant le livre de l'ancien vice-président américain Al Gore "Earth in the Balance, ", elle est d'abord allée travailler pour un éditeur.

Ne sachant pas comment traduire ses intérêts environnementaux en carrière, elle a décidé de faire un stage dans une ONG climatique aux États-Unis.

C'était un acte de foi, et d'autant plus que l'accès à internet était limité à l'époque, elle a donc choisi son organisation cible en feuilletant un répertoire d'ONG américaines dans une bibliothèque locale.

'J'ai de l'espoir'

Après un an aux États-Unis, elle est retournée à Tokyo à l'époque du protocole de Kyoto de 1997, qui fixent des objectifs contraignants de réduction des émissions pour les pays riches.

Mais alors que le Japon a accueilli la conférence qui a conduit à l'accord, elle a trouvé sa société « résolument résistante au changement » sur les questions environnementales.

Depuis la création du réseau Kiko en 1998, elle a combattu ce qu'elle considère comme une tendance dans la société japonaise à éviter tout ce qui est perçu comme perturbant le statu quo.

"Les gens pourraient se plaindre de la politique à la maison, mais ils ne prennent aucune mesure, " elle a dit.

"Nous sommes élevés pour ne pas exprimer d'opinions différentes."

Mais le Japon ne peut pas se permettre cette pensée, elle prévient, compte tenu notamment de son exposition aux effets du changement climatique, y compris des typhons plus forts et de fortes pluies qui ont causé des inondations mortelles.

"Nous devons changer notre façon de penser sinon les jeunes deviendront les victimes" du changement climatique, elle dit.

Il y a des signes d'espoir, elle croit, y compris les nouveaux engagements des entreprises locales dans le sillage du nouvel objectif de neutralité carbone du Japon.

Le géant de l'ingénierie Toshiba a annoncé qu'il cesserait de construire de nouvelles centrales électriques au charbon et se tournerait vers les énergies renouvelables, et les constructeurs automobiles dont Honda et Toyota ont annoncé de nouveaux objectifs pour les voitures électriques ou à pile à combustible, et des lignes de production neutres en carbone.

"Si nous agissons maintenant, nous pouvons encore le faire donc j'ai de l'espoir, " elle a dit.

"Il s'agit de savoir si nous pouvons produire des résultats, et cela, Je pense, est un défi."

© 2021 AFP