Alors que les gouvernements se réunissent pour la réunion consultative annuelle du Traité sur l'Antarctique (RCTA) du 14 au 24 juin, 2021, un groupe de travail d'experts composé d'éminents scientifiques de l'Antarctique avertit que le changement climatique pousse cette région polaire éloignée, qui relie tous nos bassins océaniques et maintient notre planète habitable, vers de nombreux points de basculement aux ramifications mondiales pour l'humanité et la biodiversité.

« L'Antarctique atteint des seuils critiques et la vie dans le monde est en ligne directe avec les effets en cascade. Protéger les zones les plus menacées par le changement climatique, comme la péninsule Antarctique, non seulement nous aidera à y faire revivre la biodiversité, mais contribuera à renforcer la résilience des écosystèmes marins éloignés. Cela nous permettra également de surveiller les effets à long terme d'autres facteurs de stress humains, comme la pêche. En nourrissant ainsi sa santé, nous cultivons les nôtres. En renforçant sa résilience au changement climatique, nous boostons les nôtres, " a déclaré Andrea Capurro, Chercheur invité à l'Université de Boston et co-auteur du rapport.

Le rapport, "Changement climatique et résilience de l'océan Austral, " le résultat des discussions du groupe de travail d'experts, est une collaboration unique entre les disciplines scientifiques, et identifie les principaux processus interconnectés de l'océan Austral qui sont touchés par le changement climatique, et qui entraînera des changements généralisés bien au-delà de la région antarctique. Ceux-ci inclus:

• L'augmentation des températures des océans entraînant l'effondrement de la banquise et l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale ;
• Modifications de la chimie des océans, avec une absorption accrue de dioxyde de carbone provoquant une acidification et une perturbation possible des réseaux trophiques ;
• Modifications du stockage et de la séquestration régionales du carbone par l'échange de carbone entre l'atmosphère, plantes et animaux, et l'océan (un processus connu sous le nom de pompe à carbone biologique);
• Impacts sur les espèces et la dynamique des écosystèmes conduisant à la perte de biodiversité, processus biologiques altérés, les changements dans la répartition géographique des espèces et les changements dans la dynamique du réseau trophique, régionalement et mondialement.

Scientifique de l'écosystème BAS Rachel Cavanagh, qui, avec la biogéographe marine de BAS Susie Grant, a participé au groupe de travail d'experts a ajouté « Il est impératif que des actions axées sur le climat soient intégrées sans délai dans les stratégies de conservation et de gestion de l'océan Austral. qui se tiendra en novembre de cette année, à laquelle traiter les implications du changement climatique en Antarctique devrait être une priorité élevée. »

Le rapport souligne que la Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR), l'organisation multilatérale chargée de la gestion et de la conservation de la vie marine de la région, peut mieux prendre en compte le changement climatique dans les mesures qu'elle adopte dans le cadre du système du Traité sur l'Antarctique en :

• Élargir la protection de l'habitat en créant un réseau d'aires marines protégées autour de l'Antarctique ;
• Intégrer les considérations relatives au changement climatique dans les politiques de gestion des pêches existantes ;
• Mettre en œuvre un programme de travail de réponse au changement climatique pour renforcer la résilience et intégrer le changement climatique dans toutes les mesures de conservation ;
• Mettre à nouveau l'accent sur l'approche de précaution dans sa prise de décision afin d'éviter des changements irréversibles aux espèces présentes dans ses eaux.