Une grande partie de l'ouest des États-Unis se prépare à des vagues de chaleur record cette semaine, avec environ 50 millions d'Américains placés en alerte mardi pour des températures "excessives", qui pourrait approcher 120 degrés Fahrenheit (50 degrés Celsius) dans certaines régions.

"Une vague de chaleur prolongée et record est en cours dans l'ouest des États-Unis, " a déclaré le service météorologique national des États-Unis, avec des "températures supérieures à la normale à extrêmement élevées" attendues au moins tout au long du week-end.

La canicule, qui s'étend comme une goutte sur une grande partie du tiers ouest de la carte des États-Unis, s'étend d'est en ouest du Wyoming à la Californie, et du nord au sud de l'Idaho à l'Arizona.

Les températures moyennes dans la vaste région sont d'environ 20 degrés Fahrenheit au-dessus de la norme saisonnière, avec les états désertiques arides de l'Arizona et du Nevada les plus susceptibles de battre des records.

La ville de Phoenix en Arizona a connu des températures de 115 degrés Fahrenheit lundi, mais les prévisionnistes prévoient qu'elle pourrait dépasser 118 degrés d'ici la fin de la semaine, avec des creux dans les années 80 supérieures la nuit.

Las Vegas, dans le Nevada voisin, subit sa vague de chaleur prolongée la plus extrême depuis le début de l'été 2013, selon les médias locaux, et la ville d'ici mercredi pourrait approcher son record de température vieux de plusieurs décennies de 117 degrés Fahrenheit, mis en 1940.

Les autorités ont ouvert des « stations de refroidissement » pour les résidents vulnérables sans accès à la climatisation, et a appelé les "influenceurs" des médias sociaux à aider à avertir le public de l'impact de la chaleur étouffante sur les animaux de compagnie.

La température la plus élevée jamais enregistrée officiellement était dans la vallée de la mort voisine, à 131,4 degrés Fahrenheit en 1913.

En plus d'avertir que les températures actuelles sont "rares, dangereux et mortel, " les autorités craignent que la chaleur, arrivée si tôt dans l'année, ne provoque des incendies de forêt mortels, aggravée par la sécheresse chronique dans l'Ouest américain.

Quelque 88 pour cent de la région est en état de sécheresse, y compris toute la Californie, Oregon, l'Utah et le Nevada, selon les dernières enquêtes gouvernementales.

© 2021 AFP