Les marais salés à environ 30 miles (50 km) au sud-est de la Nouvelle-Orléans sont vulnérables à la noyade. Crédit :Torbjörn Törnqvist
Compte tenu du taux actuel d'élévation du niveau de la mer dans le monde, les marais restants du delta du Mississippi risquent de se noyer, selon une nouvelle étude de l'Université de Tulane.
Une conclusion clé de l'étude, Publié dans Avancées scientifiques , est que les marais côtiers connaissent des points de basculement, où une légère augmentation du taux d'élévation du niveau de la mer entraîne une submersion généralisée.
La perte de 2, 000 milles carrés (5, 000 km 2 ) des zones humides de la côte de la Louisiane au cours du siècle dernier est bien documentée, mais il a été plus difficile de prédire le sort des 6 autres, 000 milles carrés (15, 000 km 2 ) de marais.
L'étude a utilisé des centaines de carottes de sédiments recueillies depuis le début des années 1990 pour examiner comment les marais ont réagi à une gamme de taux d'élévation du niveau de la mer au cours des 8 dernières, 500 ans.
"Des enquêtes antérieures ont suggéré que les marais peuvent suivre des taux d'élévation du niveau de la mer aussi élevés qu'un demi-pouce par an (10 mm/an), mais ces études étaient basées sur des observations sur des fenêtres de temps très courtes, généralement quelques décennies ou moins, " a déclaré Torbjörn Törnqvist, auteur principal et professeur de géologie Vokes au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de Tulane.
"Nous avons adopté une vision beaucoup plus longue en examinant la réponse des marais plus de 7, il y a 000 ans, lorsque les taux mondiaux d'élévation du niveau de la mer étaient très rapides mais dans la fourchette de ce qui est attendu plus tard ce siècle. »
Les chercheurs ont découvert que dans le delta du Mississippi, la plupart des marais se noient en quelques siècles une fois que le taux d'élévation du niveau de la mer dépasse environ un dixième de pouce par an (3 mm/an). Lorsque le taux dépasse un quart de pouce par an (7,5 mm/an), la noyade se produit dans environ un demi-siècle.
"Ce qui est effrayant, c'est que le taux actuel d'élévation du niveau de la mer dans le monde, en raison du changement climatique, a déjà dépassé le point de basculement initial pour la noyade des marais, " dit Törnqvist. " Et dans l'état actuel des choses, le taux d'élévation du niveau de la mer continuera de s'accélérer et nous mettra sur la bonne voie pour que les marais disparaissent encore plus rapidement à l'avenir. »
Bien que ces résultats indiquent que la perte des marais restants sur la côte de la Louisiane est probablement inévitable, il y a encore des actions significatives qui peuvent être prises pour éviter les pires résultats possibles. Le plus important, Törnqvist a dit, est de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre pour empêcher l'élévation du niveau de la mer d'atteindre des taux où les marais se noieront en quelques décennies.
L'autre est de mettre en œuvre les dérivations majeures des rivières le plus rapidement possible, ainsi au moins de petites portions du delta du Mississippi peuvent survivre plus longtemps. Cependant, la fenêtre d'opportunité pour que ces actions soient efficaces se referme rapidement, il a dit.
