Dans une nouvelle aciérie en construction, les gaz résiduaires générés par la sidérurgie seront utilisés pour produire un carburant de transport respectueux de l'environnement.

Dans la sidérurgie, les émissions gazeuses sont un sous-produit inévitable de la sidérurgie. Environ 40 pour cent du carbone utilisé dans la fabrication de l'acier quitte le processus sous forme de gaz monoxyde de carbone (CO). Généré dans les hauts fourneaux et les fours basiques à oxygène, les gaz résiduaires sont soit torchés, soit utilisés pour produire de l'électricité pour les aciéries. Dans tous les cas, le CO est brûlé et du CO2 est émis.

Un processus innovant développé dans le projet STEELANOL financé par l'UE a démontré une nouvelle utilisation plus écologique des gaz résiduaires de l'acier. Coordonné par la société sidérurgique et minière ArcelorMittal Belgique, le projet a montré que ces gaz peuvent être recyclés et fermentés pour produire du bioéthanol, un carburant utilisé comme substitut écologique de l'essence dans les véhicules.

STEELANOL démontre les avantages environnementaux significatifs induits par le recyclage des flux de déchets. Des émissions réduites à la source entraînent une empreinte carbone directe plus faible pour les aciéries. Par ailleurs, produire du carburant qui n'est pas fabriqué à partir de pétrole maintient les combustibles fossiles dans le sol. L'éthanol résultant sera principalement utilisé dans le mélange d'essence, mais aussi pour fabriquer d'autres produits, comme le carburéacteur.

ArcelorMittal a commencé la construction de nouvelles installations sur son site de Gand, La Belgique. Les gaz produits par le haut fourneau de l'aciérie de Gand seront utilisés pour fabriquer du bioéthanol dans ce qui sera la première installation de production à l'échelle commerciale d'Europe. En cas de succès, elle peut ouvrir la voie à des réductions significatives des émissions de gaz à effet de serre de la sidérurgie. Actuellement, environ un quart des émissions de CO2 du secteur manufacturier mondial sont générés par l'industrie sidérurgique. Chaque tonne de bioéthanol produite dans la nouvelle usine devrait supplanter environ 830 litres d'essence et réduire les émissions de CO2 d'ArcelorMittal de 2,3 tonnes.

La nouvelle technologie permettant cette conversion de gaz a été développée par le partenaire du projet et la société de recyclage du carbone LanzaTech. Dans un procédé pionnier de fermentation gazeuse, les bactéries anaérobies se nourrissent du CO des gaz résiduaires de l'acier pour produire du bioéthanol. Ce procédé n'a pas d'impact sur l'eau, nourriture, l'utilisation des terres ou la biodiversité.

"Le carbone à usage unique doit devenir une chose du passé, " a déclaré Jennifer Holmgren, PDG de LanzaTech, dans un communiqué publié sur le site Internet de STEELANOL. « Pour réussir à décarboner notre économie, nous aurons besoin de l'engagement des grandes entreprises et des gouvernements du monde entier pour garantir que la réutilisation du carbone fait partie de la solution. Cette usine en Europe incarne les principes clés de l'économie circulaire et conduit à un monde de production d'acier zéro déchet."

Une fois complété, les installations de Gand devraient produire environ 80 millions de litres de bioéthanol par an. L'impact de cette production sur les gaz à effet de serre serait inférieur de plus de 65 % à celui des carburants dérivés du pétrole. Cela revient à mettre 100 000 voitures électriques en circulation chaque année. La production de bioéthanol devrait démarrer d'ici 2020.

STEELANOL a prouvé la capacité de cette technologie à répondre aux exigences de haute qualité des carburants de qualité. Le processus développé a le potentiel de remplacer une grande quantité de combustibles fossiles dans le secteur des transports et au-delà.