Quand l'air extérieur est mauvais, les employés de bureau sont plus susceptibles de commander la livraison de nourriture que de sortir pour le déjeuner, ce qui à son tour augmente les déchets plastiques des emballages alimentaires, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS).

Professeur agrégé Alberto Salvo du Département d'économie de la Faculté des arts et des sciences sociales de la NUS et auteur de l'étude, mentionné, "Les déchets plastiques sont une préoccupation environnementale mondiale croissante. Alors que nous voyons plus de recherches sur l'impact de la pollution plastique sur l'environnement naturel, il y a eu moins de travail pour essayer de comprendre le comportement humain qui est à l'origine de la pollution plastique. C'est là que notre étude cherche à contribuer :trouver un lien de causalité fort entre la pollution de l'air et les déchets plastiques à travers la demande de livraison de nourriture. La qualité de l'air dans le monde en développement urbain est systématiquement mauvaise et au cours de la dernière décennie, l'industrie de la livraison de nourriture a connu une forte croissance. Les preuves que nous avons recueillies montrent beaucoup de plastique à usage unique dans les repas livrés, des conteneurs aux sacs de transport."

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Nature Comportement Humain .

La pollution de l'air stimule la demande de services de livraison de nourriture

L'équipe NUS, dont Assoc Prof Liu Haoming et Assoc Prof Chu Junhong, ont concentré leur étude sur la Chine, qui compte parmi les plus grands utilisateurs au monde de plateformes de livraison de repas en ligne, avec 350 millions d'utilisateurs enregistrés. On estime que 65 millions de contenants de repas sont jetés chaque jour à travers la Chine, les employés de bureau contribuant à plus de la moitié de la demande.

L'étude a examiné les choix de repas de 251 employés de bureau à plusieurs reprises au fil du temps (chaque travailleur pendant 11 jours ouvrables) dans trois villes chinoises souvent remplies de smog :Pékin, Shenyang et Shijiazhuang—entre janvier et juin 2018. Pour compléter l'enquête auprès des employés de bureau, les chercheurs ont également accédé au carnet de commandes de Pékin 2016 d'une plateforme de livraison de nourriture en ligne, qui représentait globalement tous les segments de marché desservis par l'industrie de la livraison de nourriture - recueillant des données d'observation sur 3,5 millions de commandes de livraison de nourriture d'environ 350, 000 utilisateurs.

Les données de l'enquête et du carnet de commandes ont ensuite été comparées aux mesures de PM2,5 (particules fines de moins de 2,5 micromètres de diamètre) pendant les périodes de déjeuner du réseau de surveillance de l'air dans les trois villes. Il a été observé que les niveaux de PM2,5 pendant ces périodes étaient souvent bien au-dessus de la norme nationale américaine de qualité de l'air ambiant sur 24 heures de 35 g/m³, rendant la pollution très visible. Les chercheurs ont pris soin de contrôler les facteurs de confusion tels que l'activité économique.

Les deux sources de données ont indiqué un lien étroit entre la pollution par les PM2,5 (brouillard) et la consommation de livraison de nourriture. Correction des influences météorologiques et saisonnières, le carnet de commandes de l'entreprise a révélé qu'une augmentation de 100 μg/m³ des PM2,5 augmentait la consommation de livraison de nourriture de 7,2 pour cent. L'impact d'un changement de 100 μg/m³ de PM2,5 sur la propension des employés de bureau à livrer des commandes était six fois plus important, à 43 pour cent.

Assoc Prof Chu du département de marketing de la NUS Business School a élaboré, "Face au smog ou à la brume à l'extérieur, un employé de bureau typique à l'heure du déjeuner ne peut éviter l'exposition qu'en commandant de la nourriture à livrer à sa porte. Une base de consommateurs plus large a plus d'alternatives pour éviter l'environnement extérieur un jour pollué, par exemple, en utilisant une cuisine familiale à la maison. Cela explique pourquoi l'impact de la pollution de l'air sur la livraison de nourriture est plus faible dans l'étude du carnet de commandes de l'entreprise que ce que nous avons observé chez les travailleurs, en particulier ceux qui n'ont pas accès à une cantine dans leur immeuble de bureaux. Néanmoins, nous trouvons que l'impact est économiquement important également parmi la population plus large desservie par la plate-forme de livraison de nourriture que nous avons examinée."

Le contrôle de la pollution de l'air apporte des co-bénéfices aux déchets plastiques

Plus de 3, 000 photos de repas ont été remises par des employés de bureau, permettre à l'équipe NUS de quantifier la quantité de plastique jetable qui varie selon les différents choix de déjeuner, en particulier, repas pris au restaurant versus ceux livrés au bureau. Les chercheurs ont estimé qu'une augmentation de 100 g/m³ de PM2,5 augmentait l'utilisation de plastique jetable d'un repas de 10 grammes en moyenne, ce qui équivaut à environ un tiers de la masse d'un récipient en plastique. Les photographies publiées dans le cadre de l'étude indiquaient que le repas moyen livré utilisait 2,8 articles en plastique à usage unique et environ 54 grammes de plastique. Le repas au restaurant moyen a utilisé environ 6,6 grammes de plastique, comme dans les manches de baguettes ou les bouteilles.

Sur la base du carnet de commandes, les chercheurs ont également estimé qu'un jour donné, si toute la Chine était exposée à une augmentation de dose de 100 μg/m³ de PM2,5 comme cela est régulièrement observé à Pékin, 2,5 millions de repas supplémentaires seraient livrés, nécessitant 2,5 millions de sacs en plastique et 2,5 millions de contenants en plastique supplémentaires.

Assoc Prof Liu du Département d'économie a déclaré, "Nos résultats s'appliquent probablement à d'autres villes des pays en développement généralement polluées, comme au Bangladesh, Inde, Indonésie et Vietnam. Les pratiques de gestion des déchets varient considérablement, le vent éloignant les débris de plastique des décharges découvertes ou le plastique étant jeté dans les rivières et de là dans l'océan. Donc, avec huit millions de tonnes de plastique qui entrent dans les mers chaque année, notre étude aborde un problème plus large. Les particuliers se protègent de la pollution de l'air et manifestent leur aversion pour la pollution de l'air en commandant des livraisons de nourriture qui sont souvent livrées dans des emballages en plastique. Il ressort clairement de notre étude que le contrôle de la pollution de l'air peut réduire les déchets plastiques."

Avancer, les chercheurs continueront à travailler sur les retours comportementaux par lesquels la pollution engendre la pollution :en particulier, se défendre de la pollution de l'environnement, les humains utilisent plus de ressources naturelles et polluent plus. A titre d'exemple récent, les chercheurs notent à quel point les inquiétudes suscitées par l'exposition au COVID-19 ont conduit à une demande croissante de repas livrés à domicile qui sont principalement emballés dans du plastique. Ils espèrent que leur travail s'ajoutera aux voix appelant à des emballages plus respectueux de l'environnement et à une meilleure gestion des déchets.