Il n'y a pas beaucoup de choses que les humains ont faites qui sont visibles depuis l'espace. La ceinture de blé de WA en fait partie, et elle pourrait nous aider à lutter contre le changement climatique.

La ceinture de blé. 150 mille kilomètres carrés environ du sud-ouest de l'Australie où sombre, la végétation indigène a été remplacée par des cultures agricoles plus légères. La différence de couleur est quelque chose que vous pouvez voir depuis l'orbite, mais cela pourrait aussi être quelque chose que vous pouvez ressentir d'ici sur Terre.

Comme un énorme miroir, ces cultures renvoient le rayonnement solaire vers l'espace. Cela signifie que Wheatbelt de WA - et le blé qui y pousse - pourrait devenir un élément crucial de la façon dont le sud-ouest de WA s'adapte au changement climatique.

Les simulations montrent que, juste en cultivant des cultures légèrement plus claires, nous pourrions réduire les températures maximales quotidiennes moyennes mensuelles de 1,0 à 1,2 °C. Pour comprendre comment un changement apparemment minime peut faire une si grande différence, nous devons comprendre l'albédo et un domaine émergent de la science du climat appelé géo-ingénierie.

Commençons par l'albédo

L'albédo est une mesure de la façon dont la couleur affecte la température par réflexion et absorption de rayonnement.

"J'utilise souvent l'analogie de porter une chemise noire par une journée très chaude, " dit le Dr Jatin Kala, Maître de conférences en sciences de l'atmosphère à l'Institut Harry Butler de l'Université Murdoch.

Plus la couleur est claire, plus l'albédo est élevé et plus il réfléchit la lumière. Les scientifiques comparent l'albédo de différentes surfaces en leur donnant un nombre compris entre 0 et 1.

"Albédo 0, tu absorbes tout, albédo 1 tu reflètes tout, " dit Jatin.

La même physique rend les voitures noires plus chaudes que les blanches. A plus grande échelle, il peut affecter la température des villes, pays et même notre planète entière.

Nos calottes polaires reflètent une énorme quantité de rayonnement. Comme ils fondent, ils exposent le sol sombre en dessous, qui absorbe plus de chaleur pour que la glace fonde encore plus vite.

(C'est ce qu'on appelle l'amplification polaire. C'est l'un des horribles réseaux de boucles de rétroaction imprévues que nous découvrons à mesure que le changement climatique s'intensifie.)

Jouer avec le système

Ce que propose Jatin, c'est le même concept mais exprès et à une échelle beaucoup plus petite.

"Cela vient de cette idée de géo-ingénierie, " dit Jatin. " En gros, certains ont pensé, "Bien, nous avons joué avec le système climatique, sachons un peu plus pour le refroidir.'"

En ce qui concerne les projets de géo-ingénierie, changer la couleur de toute la région agricole de WA est en fait assez modeste.

"Les gens commencent à proposer des idées telles que mettre des aérosols dans la stratosphère pour imiter ce qui se passe quand il y a une éruption volcanique. Ou mettons des miroirs dans l'espace - des choses qui ont rendu beaucoup d'entre nous très nerveux, " dit Jatin.

Mais les humains ont déjà changé la terre sur laquelle nous vivons depuis un certain temps.

"Si on fait attention à la couleur des choses, c'est quelque chose que nous pouvons réellement gérer. Si nous cultivons de vastes superficies de cultures, rendons simplement toutes les cultures plus réfléchissantes et voyons ce qui se passe."

Simulateur de lumière

Bien sûr, cela ne signifie pas sortir et peindre toute la ceinture de blé du jour au lendemain. Si le changement climatique nous a appris quelque chose, c'est que jouer avec les systèmes sans une certaine prévoyance sérieuse peut avoir des conséquences désastreuses.

Dans ce cas, cette prévoyance vient d'un modèle climatique. C'est un calcul complexe incorporant tout, de la végétation au type de sol, y compris à quel point ils sont tous réfléchissants.

Chaque 10 kilomètres carrés de terre peut être représenté par un carré sur une grille dans un modèle climatique. L'air au-dessus de chaque carré est divisé de la même manière. Le modèle calcule comment la température de l'atmosphère change lorsque vous changez la terre en dessous.

Puis, à partir des données climatiques réelles, Jatin a réédité les dernières années de la météo de WA à l'intérieur d'un ordinateur, avec une torsion.

Modèles mondiaux, travailler avec des cellules de grille beaucoup plus grandes, n'avait jamais montré beaucoup de changement, mais zoomer uniquement sur WA a fait une différence surprenante. Avec une augmentation de seulement 0,1 de l'albédo des cultures, les températures maximales moyennes au-dessus de l'AO ont chuté d'environ trois fois plus que les modèles mondiaux ne l'avaient prédit.

Solution ou palliatif ?

Comme la plupart des projets de géo-ingénierie, peindre la ceinture de blé ne remplace pas la réduction de la quantité de carbone que nous rejetons dans l'atmosphère en premier lieu.

"C'est important, mais ça ne va pas changer le climat mondial, " dit Jatin. "Ce que cela va changer, c'est le climat régional."

Cela fait partie de la même boîte à outils que les espaces verts dans les villes et les toits réfléchissants dans les banlieues. ça ne résoudra pas le problème, mais cela pourrait aider à garder les lieux habitables plus longtemps.

La couleur n'est également qu'une partie d'un calcul déjà assez complexe pour les agriculteurs.

« Ils veulent des cultures résistantes à la sécheresse, et ils veulent des cultures à haut rendement, droit? Et de plus en plus avec la génomique, les gens essaient de développer des cultures qui s'adapteront mieux à des précipitations plus faibles et à des températures plus élevées et nous donneront un rendement décent, " dit Jatin.

"Mais une autre chose à laquelle nous devrions penser est si vous avez deux cultures et qu'elles vous donnent globalement le même rendement et qu'elles ont la même tolérance à la sécheresse, optez pour le plus pâle."

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.