Sur cette photo non datée mise à disposition par la NASA, de gauche, l'astronaute vétéran Virgil Grissom, premier astronaute américain Ed White et la recrue Roger Chaffee, stand pour une photo à Cape Kennedy, Floride Lors d'un test de rampe de lancement le 27 janvier, 1967, un feu éclair a éclaté à l'intérieur de leur capsule, tuant les trois membres d'équipage d'Apollo. (NASA via AP)
Une relique de la première tragédie spatiale américaine est enfin exposée cette semaine, 50 ans après qu'un incendie sur la rampe de lancement a tué trois astronautes au début du programme lunaire Apollo.
La capsule brûlée d'Apollo 1 reste enfermée dans le stockage. Mais la NASA offre aux visiteurs du Kennedy Space Center un aperçu de la partie la plus symbolique :la trappe qui a piégé Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee dans leur vaisseau spatial en feu le 27 janvier 1967.
Un flash fire a éclaté à l'intérieur de la capsule lors d'une répétition du compte à rebours, avec les astronautes au sommet de la fusée au complexe de lancement 34 de Cap Canaveral. Un cri est venu de l'intérieur :« J'ai un feu dans le cockpit ! » White a eu du mal à ouvrir la trappe avant d'être rapidement submergé par la fumée et les vapeurs, avec ses deux coéquipiers. C'était fini pour eux en quelques secondes.
Les enquêteurs ont déterminé que la cause la plus probable était un arc électrique dû à un câblage défectueux.
Avec son programme lunaire en péril, La NASA a complètement révisé le vaisseau spatial Apollo. La capsule redessinée - avec une trappe à dégagement rapide - a transporté 24 hommes sur la lune; 12 d'entre eux ont atterri et ont marché sur sa surface.
Pour les familles des astronautes, Apollo 1 reçoit enfin son dû. La tragédie a longtemps été éclipsée par les accidents du Challenger de 1986 et du Columbia de 2003. Les vestiges des navettes perdues sont exposés au complexe des visiteurs depuis 1 an et demi.
Sur cette photo de 1966 mise à disposition par la NASA, les techniciens travaillent sur le module de commande du vaisseau spatial 012 à Cape Kennedy, Floride., pour la mission Apollo/Saturne 204. Lors d'un test sur la rampe de lancement le 27 janvier, 1967, un feu éclair a éclaté à l'intérieur de la capsule, tuant trois membres d'équipage d'Apollo. (NASA via AP)
"Je suis tellement content qu'ils aient finalement décidé de faire quelque chose - visiblement - pour honorer les trois gars, " dit la veuve de Chaffee, Marthe. "Il est temps qu'ils montrent aux trois qui sont morts dans l'incendie leur appréciation pour le travail qu'ils ont fait."
Vendredi, le 50e anniversaire, les familles de l'équipage participeront à la dédicace de la nouvelle exposition. Pour la plupart d'entre eux, une visite privée mercredi marque la première fois qu'ils voient l'une des capsules.
"C'est le chemin, manière, depuis longtemps. Mais nous en sommes ravis, " a déclaré Scott Grissom, Le fils aîné de Gus. La NASA était gênée par l'incendie "et c'est pourquoi ils l'ont pratiquement gardé dans le placard aussi longtemps qu'ils l'ont fait".
Comme le reste de l'Amérique, La NASA était sous le choc et ne voulait tout simplement pas en parler, dit Martha Chaffee. Les expositions à Kennedy et ailleurs mentionneraient l'incendie mais ne le mettraient pas en évidence.
Au fil des années et des décennies, Apollo 1 est devenu une simple note de bas de page dans l'histoire de l'espace. la fille de Chaffee, Sheryl, qui a pris sa retraite le mois dernier après avoir travaillé chez Kennedy pendant 33 ans, se souvient avoir dû acheter elle-même une couronne commémorative à exposer au centre spatial à l'occasion du 20e anniversaire.
Dans cette photo de juin 1966 mise à disposition par la NASA, l'équipage d'Apollo 1 pratique les procédures d'évacuation de l'eau avec un modèle grandeur nature du vaisseau spatial à Ellington AFB, près de l'ancien centre spatial habité, Houston. Dans les radeaux à droite se trouvent les astronautes Ed White et Roger Chaffee, premier plan. Dans un radeau près du vaisseau spatial se trouve l'astronaute Virgil Grissom. (NASA via AP)
La Fondation commémorative des astronautes a pris en charge la célébration annuelle qui honore tous les astronautes tués dans l'exercice de leurs fonctions. La cérémonie de cette année a lieu jeudi. Mais ce n'est que lorsque la NASA a dévoilé son hommage aux 14 astronautes Challenger et Columbia en juin 2015 que l'agence s'est demandé pourquoi elle n'avait rien fait de similaire pour Apollo 1.
"Ce n'était pas notre génération... ce n'était pas sur notre radar" comme l'étaient les accidents de navette, a expliqué Kelvin Manning, directeur associé du Kennedy Space Center. Déterminé à faire les choses correctement, lui et d'autres à Kennedy ont commencé à travailler sur un écran.
La NASA a consulté les deux veuves survivantes et six enfants, expliquant qu'il voulait honorer les trois hommes et leur sacrifice, et montrez comment Apollo 1 a finalement ouvert la voie à la lune. Grissom, un astronaute original de Mercury, était le deuxième Américain à voler dans l'espace. White était le premier astronaute du pays. Chaffee était la recrue pour le vol, une démo en orbite terrestre basse.
Avec la bénédiction des familles, L'année dernière, la NASA a retiré la trappe du stockage au Langley Research Center en Virginie.
Les trois couches de la trappe ont subi une préservation, mais n'ont été modifiés en aucune façon. La trappe extérieure blanche est toujours décolorée et piquée, avec ce qui semble carboniser dans un coin supérieur. La trappe du milieu apparaît assombrie. La trappe intérieure orange est éraflée.
En ce 4 août, 1966 photo d'archive, Le pilote de commandement Virgil Grissom prend la parole lors d'une conférence de presse à Downey, Californie, avec une maquette du vaisseau spatial Apollo à droite. Les membres d'équipage de Grissom sont Roger B. Chaffee, droit, et Edward H. White, seconde en partant de la droite. Deux des trois membres d'équipage de réserve sont, de gauche, David R. Scott et James A. McDivitt. (Photo AP/George Brich)
Les trois sections se tiennent côte à côte.
Dans la toute prochaine vitrine se trouve la trappe redessinée. Ce n'était qu'un des nombreux changements apportés au vaisseau spatial, ainsi qu'aux procédures. Plus d'oxygène pur, ambiance cabine haute pression au sol, par exemple, et tout ignifugé à l'intérieur. L'exposition se trouve dans le même bâtiment qui abrite l'une des trois fusées Saturn V restantes construites pour les clichés lunaires.
Bonnie Baer, la fille de Blanc, est reconnaissant que toute la capsule ne soit pas exposée, comme tant d'autres membres de la famille le demandent depuis des décennies. "Je veux qu'on se souvienne d'eux pour les autres choses et pas nécessairement pour l'accident, " elle a dit.
À l'approche du 30e anniversaire de l'incendie, Betty Grissom, la veuve de Gus, avait poussé pour que la capsule soit exposée au public. La demande a été refusée.
"Il y a une longue liste d'endroits où de très mauvaises choses sont arrivées à notre pays, mais nous les affichons avec respect et de manière appropriée, " Scott Grissom a dit, citant l'Alamo, Gettysburg et le mémorial de l'Arizona à Pearl Harbor.
En ce 27 octobre, 1966 photo d'archive, l'astronaute Virgil Grissom, centre, se prépare à rejoindre son équipage à bord d'un radeau en caoutchouc alors qu'il quitte un vaisseau spatial Apollo dans le golfe du Mexique lors d'un entraînement à environ cinq milles au large de Galveston, Texas. Edward H. White II est à gauche dans le radeau et Roger B. Chaffee, est à droite. (AP Photo/Ed Kolenovsky)
Le pilote à la retraite de FedEx a déclaré que l'affichage de la trappe était un début.
"C'est une étape attendue depuis longtemps pour bien faire."
Sur cette photo de 1967 mise à disposition par la NASA, le module de commande/service Apollo dans le bâtiment des opérations des engins spatiaux habités du centre spatial Kennedy en Floride est préparé pour la mission Apollo/Saturn 204. Lors d'un test sur la rampe de lancement le 27 janvier, 1967, un éclair a éclaté à l'intérieur de la capsule tuant les membres de l'équipage d'Apollo Roger Chaffee, Edouard Blanc II, et Virgil Grissom. (NASA via AP)
Sur cette photo de 1967 mise à disposition par la NASA, le vaisseau spatial Apollo est hissé au sommet du portique au Pad 34 à Cape Kennedy, Floride., pour la mission Apollo/Saturne 204. Lors d'un test sur la rampe de lancement le 27 janvier, 1967, un feu éclair a éclaté à l'intérieur de la capsule, tuant les trois membres d'équipage d'Apollo. (NASA via AP)
En ce 27 janvier, photo de 1967 mise à disposition par la NASA, les astronautes Virgil Grissom, droit, et Roger Chaffee traversent la rampe menant de l'ascenseur à portique au vaisseau spatial Apollo I à Cape Kennedy, Floride., avant un test de lancement. Plus tard dans la journée, ils ont été tués avec leur collègue astronaute Edward H. White II lorsqu'un feu éclair a éclaté dans l'engin. (NASA via AP)
Sur cette photo non datée mise à disposition par la NASA, de gauche, les astronautes Roger Chaffee, Edouard Blanc II, et Virgil Grissom, pratique pour leur test de lancement dans le simulateur de mission Apollo à Cape Kennedy, Floride Lors d'un test de rampe de lancement le 27 janvier, 1967, un feu éclair a éclaté à l'intérieur de leur capsule, tuant les trois membres d'équipage d'Apollo. (NASA via AP)
En ce 17 février, photo d'archive de 1967, la capsule Apollo 1, avec des taches noires visibles sur le bouclier thermique, est descendu de son booster Saturn 1 à Cape Kennedy, Floride Lors d'un test de rampe de lancement le 27 janvier, 1967, un feu éclair a éclaté à l'intérieur de l'engin, tuant les trois membres d'équipage d'Apollo à bord. (AP Photo/Jim Kerlin, Piscine)
En ce 17 février, photo d'archive de 1967, des techniciens et des responsables inspectent le vaisseau spatial Apollo 1 recouvert d'aluminium après qu'il a été abaissé de son booster au pad 34 à Cape Kennedy, Les astronautes de Floride Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee ont perdu la vie lorsqu'un éclair a éclaté dans le vaisseau spatial le 27 janvier. (AP Photo/Jim Kerlin, Piscine)
En ce 28 janvier, photo d'archive de 1967, des gardes se tiennent dans la zone de lancement de Saturn 1 le lendemain d'un incendie qui a tué l'équipage d'Apollo 1 à Cape Kennedy, Floride Trois astronautes, le lieutenant-colonel Virgil Grissom; Lieutenant-colonel Edward H. White, et le lieutenant-commandant Roger Chafee ont été tués lorsqu'un incendie a éclaté dans leur capsule sur la rampe de lancement lors d'un test en amont de l'Apollo 1, mission AS-204. (Photo AP)
Cette photo d'archive de 1967 montre l'intérieur carbonisé du vaisseau spatial Apollo I après un incendie qui a tué les astronautes Ed White, Roger Chaffee, et Virgil Grissom le 27 janvier, 1967. Un responsable de la NASA a déclaré que la répétition avait atteint 10 minutes d'un décollage simulé, l'un des nombreux tests qui devaient précéder le vol prévu le mois suivant. (Photo AP)
En ce 31 janvier photo d'archive de 1967, un caisson tiré par des chevaux transportant le corps de l'astronaute Virgil Grissom se rend au cimetière national d'Arlington à Arlington, Va. Marcher à côté du cercueil drapé du drapeau alors que les porteurs d'honneur sont des astronautes, du premier plan à gauche, le colonel marin John Glenn, Le colonel de l'armée de l'air Gordon Cooper, Le Cmdr de la Marine. John Young; de l'arrière-plan gauche sont Donald Slayton, Le Capitaine de vaisseau Alan Sheperd et le Cmdr de la Marine. Scott Carpenter. Grissom a été tué dans l'incendie d'Apollo 1 sur la rampe de lancement le 27 janvier 1967. (Photo AP)
En ce 31 janvier photo d'archive de 1967, Les personnes en deuil assistent à l'enterrement de l'astronaute Virgil Grissom au cimetière national d'Arlington à Arlington, Virginie Grissom, 40, a été sélectionné en 1959 comme l'un des sept astronautes originaux de Mercury. Connu comme l'astronaute malchanceux, il a dû nager pour sa vie quand son embarcation, Cloche de la Liberté 7, a coulé après sa descente lors du deuxième vol spatial habité américain le 21 juillet 1961. (Photo AP)
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