Une solution couramment proposée pour aider à diffuser la polarisation politique et religieuse entourant des questions scientifiques controversées comme l'évolution ou le changement climatique est l'éducation.

Cependant, Les chercheurs de l'Université Carnegie Mellon ont découvert que le contraire est vrai :les croyances des gens sur des sujets scientifiques qui sont associés à leurs identités politiques ou religieuses deviennent de plus en plus polarisées avec l'éducation, mesuré par le nombre d'années à l'école, cours de sciences, et la culture scientifique.

"Beaucoup de sciences sont généralement acceptées et dignes de confiance, mais certains sujets sont devenus profondément polarisants. Nous avons voulu savoir quels facteurs sont liés à cette polarisation, et il s'avère que le « modèle du déficit » - qui dit que les divisions sont dues à un manque d'éducation ou de compréhension - ne dit pas toute l'histoire, " a déclaré Caitlin Drummond, l'auteur principal qui a récemment obtenu son doctorat. en recherche sur la décision comportementale du Département des sciences sociales et décisionnelles de la CMU et sera chercheur postdoctoral à l'Erb Institute de l'Université du Michigan cet automne.

Publié dans le Actes des Académies nationales des sciences (PNAS), Drummond et Baruch Fischhoff de la CMU ont utilisé les données de l'Enquête sociale générale représentative à l'échelle nationale. Ils ont examiné les prédicteurs des croyances des Américains sur six questions potentiellement controversées :la recherche sur les cellules souches, le Big Bang, Evolution humaine, Nourriture génétiquement modifiée, nanotechnologie et changement climatique. Et ils ont mesuré l'éducation par le plus haut diplôme obtenu, cours de sciences suivis au lycée et au collège et aptitude aux faits scientifiques généraux.

Ils ont découvert que les croyances étaient corrélées à l'identité politique et religieuse pour la recherche sur les cellules souches, le big bang et l'évolution et avec la seule identité politique sur le changement climatique. Sur chacune de ces questions, les personnes plus instruites, l'enseignement des sciences et la littératie scientifique avaient des croyances plus polarisées.

Les chercheurs ont trouvé peu de preuves d'une polarisation politique ou religieuse pour les nanotechnologies et les aliments génétiquement modifiés.

"Ce sont des corrélations troublantes. Nous ne pouvons que spéculer sur les causes sous-jacentes, " dit Fischhoff, le professeur de l'Université Howard Heinz en IPS et le Département d'ingénierie et de politique publique. "Une possibilité est que les personnes plus instruites soient plus susceptibles de savoir ce qu'elles sont censées dire, sur ces questions polarisées, pour exprimer leur identité. Une autre possibilité est qu'ils aient plus confiance en leur capacité à défendre leur cause."

Les résultats ont également montré que pour les six problèmes, les personnes qui font davantage confiance à la science sont également plus susceptibles d'accepter les découvertes scientifiques.

"Nous aimerions pouvoir comprendre ce qui cause la relation que nous observons entre éducation et polarisation, et comment certains sujets scientifiques sont devenus si polarisés en premier lieu, " a déclaré Drummond. " Les désaccords sur la science semblent concerner plus que la science elle-même, mais aussi quelles sont les implications de la science pour l'identité d'une personne."