Une nouvelle étude prédit que toute élévation du niveau de la mer sur le continent le plus au sud du monde sera contrée par une augmentation des chutes de neige, associée à une atmosphère polaire plus chaude. En utilisant des méthodes modernes pour calculer les changements projetés du niveau de la mer, les chercheurs ont découvert que les deux calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique réagissent différemment, reflétant leurs climats locaux très distincts.

Le papier, publié aujourd'hui dans Lettres de recherche géophysique , est basé sur la nouvelle génération de modèles climatiques qui sont utilisés dans le sixième rapport d'évaluation récemment publié du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), revue scientifique, technique, et les informations socio-économiques concernant le changement climatique.

Le projet a réuni plus de 60 chercheurs de 44 institutions pour produire, pour la première fois, projections communautaires basées sur les processus de l'élévation du niveau de la mer à partir des calottes glaciaires. Cet article particulier se concentre sur un aspect du projet global qui est de savoir comment la nouvelle génération de projections de modèles climatiques utilisées dans les évaluations actuelles du GIEC diffère de la première génération dans leur impact sur les calottes glaciaires.

Professeur Tony Payne, Le directeur de l'École des sciences géographiques de Bristol a déclaré que l'équipe tentait d'établir si l'élévation du niveau de la mer prévue à partir de la nouvelle génération de modèles climatiques était différente de la génération précédente. "Les nouveaux modèles prédisent généralement plus de réchauffement que la génération précédente, mais nous voulions comprendre ce que cela signifie pour les calottes glaciaires." il a dit. « Le réchauffement accru des nouveaux modèles entraîne une fonte accrue de la calotte glaciaire du Groenland et une élévation du niveau de la mer d'un facteur 1,5 environ à 2100.

"Il y a peu de changement, cependant, dans l'élévation prévue du niveau de la mer de la calotte glaciaire de l'Antarctique. En effet, l'augmentation de la perte de masse déclenchée par des océans plus chauds est contrebalancée par un gain de masse par l'augmentation des chutes de neige qui est associée à l'atmosphère polaire plus chaude."

Les découvertes récentes suggèrent que la société devrait prévoir une hausse du niveau de la mer, et correspondent à pratiquement toutes les estimations précédentes de l'élévation du niveau de la mer, en ce que les scientifiques s'attendent à ce que le niveau de la mer continue d'augmenter bien au-delà de 2100, très probablement à un rythme accéléré.

Le professeur Payne a ajouté :« Il est difficile de prédire le budget de masse des calottes glaciaires à partir des estimations du réchauffement climatique et un grand nombre des processus impliqués nécessitent une plus grande attention.

"En découvrant que les climats plus chauds n'affectent pas le budget de masse de l'Antarctique, en particulier, mérite un examen plus approfondi car cela est basé sur de grands changements dans les chutes de neige et l'équilibrage de la fonte marine. »

"L'une des principales choses à retenir de cela, de façon intéressante, est que la réponse de deux calottes glaciaires et l'impact du réchauffement climatique sur elles sont différents et dépendent fortement de leurs conditions locales, ", a déclaré le professeur Payne.