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Eaux froides de l'océan, le genre qui soulage les baigneurs dans la chaleur de l'été, pourrait en fait corroder les écosystèmes côtiers selon de nouvelles recherches de la Southern Cross University.
En effet, les phénomènes d'upwelling (lorsque l'eau froide est forcée des fonds océaniques profonds) le long de la côte est de l'Australie (causés par le courant est-australien (EAC)) s'accompagnent d'une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone qui conduit à l'acidification des océans.
De l'autre côté de l'océan Pacifique, dans les systèmes californien et péruvien, de tels événements d'upwelling s'accompagnent de baisses significatives de la saturation en oxygène de l'eau de mer et du pH. Des niveaux de pH inférieurs conduisent à des conditions où les eaux d'upwelling deviennent corrosives pour l'aragonite minérale, un élément constitutif vital d'un certain nombre d'organismes marins, y compris les coraux, escargots, moules et huîtres. Donc, quelle est la situation chez nous en Australie ?
L'équipe de recherche du Centre de biogéochimie côtière de la Southern Cross University, dirigé par l'océanographe Dr. Kai Schulz, se sont basés dans le parc marin de Cape Byron au large de Byron Bay pendant quatre mois pour étudier les propriétés chimiques des eaux profondes remontées au large du point le plus à l'est du continent australien.
Les résultats révèlent que l'upwelling et l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone anthropique agissent de concert pour dégrader la qualité de l'habitat, surtout pour les producteurs d'aragonite. L'article est publié dans la revue Frontières en sciences marines .
"Avec des températures descendant jusqu'à 5 degrés Celsius, l'oxygène de 34%, pH de 0,12 et état de saturation en aragonite (Ωarag) de 0,9 unités, ces événements sont très significatifs, " a déclaré le Dr Schulz.
Extrapoler les données actuelles aux temps pré-industriels, l'équipe a découvert que la combinaison de l'acidification continue des océans et de l'upwelling a déjà conduit au franchissement d'un certain nombre de seuils biologiques et géochimiques de arag, comme la dissolution de l'aragonite dans les sédiments récifaux.
Une fois que la dissolution du carbonate de calcium dépasse la production de carbonate de calcium dans les récifs, ils sont voués à disparaître.
"Cela est dû à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone anthropique qui conduit à l'acidification des océans, " a déclaré le co-auteur, le professeur Bradley Eyre.
Au total, l'équipe a identifié 32 événements majeurs de remontée d'eau profonde. Avec en moyenne un événement tous les quatre jours, c'est plus que ce que l'équipe avait prévu.
"Ces masses d'eau proviennent de 200 à 250 mètres du plateau central-est australien, " a déclaré Simon Harley, conférencier associé et officier de plongée.
Lorsque l'on compare les signatures en eau profonde le long du plateau est de l'Australie, les chercheurs ont découvert que la situation plus au nord dans la Grande Barrière de Corail pourrait être encore plus prononcée. C'est parce qu'aujourd'hui les eaux associées au plateau portent déjà un signal d'eau profonde plus fort qu'à l'emplacement d'étude actuel à Cape Byron.
Avec la Grande Barrière de Corail estimée à contribuer actuellement plus de 6 milliards de dollars par an à l'économie australienne, la remontée des eaux profondes et son impact dans un climat changeant auraient un coût financier considérable.
"Regardant vers l'avenir, l'intensité et l'impact de ces événements dépendent de manière critique de notre capacité à réduire le CO anthropique
