Quarante millions de personnes vivant dans la région de Kanto au Japon, qui comprend Tokyo, peut être en mesure de blâmer un courant océanique sinueux pour l'augmentation des étés chauds et humides, selon une analyse menée par une équipe internationale de chercheurs. Le courant de Kuroshio coule vers le nord, apportant de l'eau chaude des tropiques à la côte sud du Japon. Depuis 2017, cependant, il s'est éloigné de son chemin traditionnel, tourner vers le sud avant de continuer vers le nord. Maintenant, les scientifiques ont découvert que le "grand méandre" est responsable de la hausse de l'humidité et de la température.

Les chercheurs, de l'Université du Tohoku au Japon et de l'Université d'Hawaï aux États-Unis, ont publié leurs résultats en ligne le 1er février dans le Journal du climat, un journal de l'American Meteorological Society.

"Dans les années récentes, il est devenu clair que l'océan influence le climat, " a déclaré le premier auteur Shusaku Sugimoto, professeur agrégé de géophysique à la Graduate School of Science de l'Université de Tohoku. "Notre étude montre que le Kuroshio influence le climat régional, notamment par l'effet de serre de la vapeur d'eau, contribuant à des températures nettement plus chaudes."

Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), ainsi que les données des stations du système automatisé d'acquisition de données météorologiques exploitées par l'Agence météorologique japonaise, d'examiner 18 étés depuis 2003.

Le dernier grand méandre s'est déroulé pendant un an de 2004 à 2005 avant de recommencer en 2017. Prise en compte des autres événements climatiques, comme les tempêtes, et compte tenu des tendances du réchauffement climatique, les chercheurs ont évalué les différences entre les étés et les étés typiques au cours desquels le chemin de Kuroshio a emprunté un large méandre.

"Nous avons constaté que la température de l'air en surface dans le district de Kanto a augmenté d'environ 0,6 degré Celsius à la suite du grand méandre de Kuroshio, " dit Sugimoto. " En tant que mécanisme du réchauffement, nous avons découvert que le grand méandre du Kuroshio augmente l'évaporation et la vapeur d'eau qui s'écoule dans la région du Kanto, conduisant à un été chaud à cause d'un effet de serre local."

En utilisant l'index de Thom, une norme largement utilisée d'inconfort humain basée sur la température et l'humidité, l'équipe a découvert que les étés à grands méandres entraînaient 13,1 jours d'inconfort pour la plupart des gens. C'est une augmentation de 160% par rapport aux 8,1 jours d'inconfort des étés sans grand méandre.

"C'est un résultat qui affecte la vie de nombreuses personnes, " a déclaré Sugimoto. "Notre analyse a montré que l'état du chemin de Kuroshio est responsable du confort climatique de la vie à Tokyo, Japon, et notre approche est également applicable dans d'autres villes côtières du monde entier."

Les chercheurs prévoient d'appliquer leurs travaux pour améliorer à la fois le climat et les prévisions météorologiques locales, selon Sugimoto, afin que les gens soient mieux préparés à supporter des températures plus élevées et plus d'humidité.

"Les résultats de cette recherche devraient contribuer à la réduction du risque de coup de chaleur et à la formulation de plans d'adaptation au changement climatique, " Sugimoto a déclaré. "Cette découverte détecte l'influence de l'océan sur le climat régional, et nous espérons qu'il contribuera à l'amélioration des prévisions météorologiques et saisonnières."