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De nouvelles recherches menées par l'Université du Kent ont révélé que l'utilisation d'interventions psychologiques à faible coût peut réduire la marche au ralenti du moteur des véhicules et améliorer la qualité de l'air, surtout quand il y a une augmentation du volume de trafic aux passages à niveau ferroviaires.
Une équipe de psychologues dirigée par le professeur Dominic Abrams, Dr Tim Hopthrow et Dr Fanny Lalot à l'École de psychologie de l'Université, ont constaté que l'utilisation d'une signalisation routière soigneusement formulée peut réduire le nombre de conducteurs laissant les moteurs tourner au ralenti pendant les files d'attente aux barrières de passage.
La recherche, qui a été financé par le conseil municipal de Canterbury à la suite d'une offre de subvention réussie au ministère de l'Environnement, Alimentation et Affaires rurales (DEFRA), observé 6, 049 moteur au ralenti aux passages à niveau St Dunstan's et St Stephen's à Canterbury, Kent. Les chercheurs ont testé les effets de trois panneaux d'intervention fixés sur des lampadaires, qui a amplifié les panneaux existants pour demander aux conducteurs d'éteindre leurs moteurs. C'étaient:
Les messages sur la norme sociale et l'efficacité des résultats ont réussi à augmenter la proportion de conducteurs qui ont coupé leurs moteurs, de 42 % et 25 %, respectivement. Cette réduction de la marche au ralenti des véhicules a considérablement réduit les concentrations de particules atmosphériques (PM2,5) à deux mètres au-dessus du niveau du sol.
La présence d'un plus grand nombre d'autres conducteurs a renforcé l'impact de la signalisation routière de la norme sociale. Ces résultats démontrent que les conducteurs peuvent ressentir une envie plus forte de se conformer à la norme consistant à éteindre leurs moteurs lorsque ceux qui les précèdent dans la circulation le font aussi. Cela réduit les émissions nocives lorsqu'il est le plus urgent de le faire.
Cette recherche, publié par le Journal de psychologie environnementale , est le premier du genre à montrer que le changement de comportement induit par des messages persuasifs se traduit par des changements observables dans la qualité de l'air et les niveaux de concentration de polluants.
À la suite de la recherche, Le conseil municipal de Canterbury a installé une signalisation routière permanente au St Dunstan's, Passages à niveau de St Stephen's et Sturry.
Le professeur Abrams a déclaré:"Les gens ont de nombreuses idées créatives sur la façon d'améliorer la qualité de l'air, mais comment savoir ce qui fonctionnera ? Cette recherche a utilisé une méthode scientifique qui nous a permis de concevoir des messages efficaces pour changer le comportement des gens, améliorer la qualité de l'air pour eux-mêmes et pour les autres. Tout aussi important, nous avons également découvert des types de messages qui ne fonctionnent pas si bien. Cette approche devrait également fonctionner lors de la planification des moyens d'encourager d'autres comportements qui peuvent améliorer la qualité de l'air, la santé et la qualité de l'environnement.'
Kelly Haynes, Agent de santé environnementale - Qualité de l'air au conseil municipal de Canterbury, a déclaré:«L'amélioration de la qualité de l'air dans le district est un objectif majeur du conseil et des recherches comme celle-ci sont vitales pour ce travail.
«Les résultats montrent clairement que les bons messages aux bons endroits peuvent être vraiment efficaces pour réduire le nombre de personnes laissant leurs moteurs en marche, ce qui est l'un des principaux facteurs de mauvaise qualité de l'air dans notre ville.
"Ces panneaux ne sont que l'une des nombreuses mesures que nous prenons pour lutter contre la qualité de l'air, notamment l'introduction d'un nouveau club de voitures hybrides à Canterbury et des plans pour installer davantage de points de recharge pour véhicules électriques dans le district."
