Les niveaux de carbone il y a environ 3 millions d'années étaient similaires à ceux d'aujourd'hui et les températures étaient encore plus chaudes. Si quelque chose d'aussi important se reflète dans le passé, que pouvons-nous apprendre d'autre sur les changements climatiques extrêmes ?

Il y a trois millions d'années, le climat de la Terre était suffisamment chaud pour permettre un Haut-Arctique boisé habité par de grands mammifères. Si l'idée de faire fondre des icebergs, l'élévation du niveau de la mer et les 400 parties par million de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ne semblent que trop familiers - bienvenue au Pliocène.

Pour de nombreux chercheurs, le Pliocène, qui a duré de 5,3 millions à 2,6 millions d'années, est notre meilleure référence pour le réchauffement d'aujourd'hui. C'était la dernière fois que les niveaux de CO2 atmosphérique étaient similaires à ceux d'aujourd'hui, piéger la chaleur et élever les températures mondiales au-dessus des niveaux que la Terre connaît actuellement. Une meilleure compréhension de la réponse des calottes glaciaires à l'augmentation de la température est nécessaire pour faire des projections plus rigoureuses du changement du niveau de la mer auquel on pourrait s'attendre à l'avenir.

Nous vivons une époque incertaine en ce qui concerne l'impact du changement climatique et du réchauffement climatique, donc toutes les informations que nous pouvons tirer du passé sont un domaine d'intérêt scientifique. Le soutien de l'UE dans le cadre de la bourse PLIOTRANS contribue à approfondir notre compréhension des réponses des calottes glaciaires au réchauffement climatique.

En ce qui concerne les calottes glaciaires, Une taille unique ne convient pas à tous

Les recherches récentes d'une équipe de scientifiques, dont PLIOTRANS, a examiné comment la planète a réagi à la chaleur du Pliocène. Ils ont publié un nouvel article présentant, pour la première fois, la nature transitoire des calottes glaciaires et du niveau de la mer à la fin du Pliocène. Ils montrent que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique pourraient avoir réagi différemment à la chaleur du Pliocène, fondre à des moments différents.

Leurs prévisions de calotte glaciaire transitoire sont forcées par de multiples instantanés climatiques dérivés d'un modèle climatique mis en place avec des conditions aux limites du Pliocène supérieur avec différents scénarios de forçage orbital appropriés à deux stades isotopiques marins (MIS) :KM5c (de 3,226 à 3,184 millions d'années), et K1 (de 3,082 à 3,038 millions d'années).

Leurs résultats appuient des études antérieures, qui ont montré que les résultats du modèle indiquent que les températures interglaciaires maximales MIS KM5c et K1 n'étaient pas globalement synchrones :il y a des avances et des retards de température dans différentes régions.

En matière de mannequinat, cela met en évidence les pièges potentiels de l'alignement des pics de températures dérivées d'un proxy sur des sites de données géographiquement diversifiés. Une simulation de modèle climatique unique pour un événement interglaciaire est inadéquate pour capturer le changement de température de pointe dans toutes les régions.

L'équipe explique, «Nous présentons une première étape vers un système entièrement couplé de volume de glace et de variabilité climatique à la fin du Pliocène (…) Les simulations de modèles présentées ici tentent de capturer la réponse transitoire du climat et du volume de glace aux variations orbitales.»

La forme de l'orbite de la Terre, l'inclinaison de son axe et le fait qu'il vacille, ont tous un rôle à jouer

La nature épisodique des périodes glaciaires et interglaciaires de la Terre au cours de l'ère glaciaire actuelle (les deux derniers millions d'années) a été causée principalement par des changements cycliques dans la circumnavigation de la Terre autour du Soleil. L'étude a révélé que lorsque le changement cyclique connu sous le nom de variabilité de précession est important, la prudence est de mise lorsqu'on déduit directement le comportement des calottes glaciaires à partir des enregistrements d'isotopes d'oxygène au Pliocène.

Leurs simulations indiquent que la réponse asynchrone des calottes glaciaires, combinées à leur modélisation transitoire, est en effet un facteur clé pour prédire le niveau de la mer à l'échelle de temps orbitale pour un climat plus chaud que le nôtre ne l'est actuellement.

Le PLIOTRANS (PLIOcene TRANSient Climate Modelling :Towards a global consensus between ice volume, température et niveau relatif de la mer pour la bourse du Pliocène supérieur) a pris fin l'année dernière. Son objectif était de réduire les incertitudes associées aux projections futures du changement du niveau de la mer.