Le début de la saison des pluies annuelle en Californie a été repoussé de novembre à décembre, prolonger de près d'un mois la saison des incendies de forêt de plus en plus destructrice dans l'État, selon de nouvelles recherches. L'étude ne peut pas confirmer que le changement est lié au changement climatique, mais les résultats sont cohérents avec les modèles climatiques qui prédisent des automnes plus secs pour la Californie dans un climat en réchauffement, selon les auteurs.

Les feux de forêt peuvent se produire à tout moment en Californie, mais les incendies brûlent généralement de mai à octobre, quand l'état est dans sa saison sèche. Le début de la saison des pluies, historiquement en novembre, met fin à la saison des feux de forêt lorsque les plantes deviennent trop humides pour être brûlées.

La saison des pluies en Californie a commencé progressivement plus tard au cours des dernières décennies et les climatologues ont prévu qu'elle deviendrait plus courte à mesure que le climat se réchaufferait. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les précipitations et les données météorologiques en Californie au cours des six dernières décennies. Les résultats montrent que le début officiel de la saison des pluies en Californie est 27 jours plus tard qu'il ne l'était dans les années 1960 et que les pluies qui tombent sont concentrées pendant les mois de janvier et février.

"Ce que nous avons montré, c'est que cela n'arrivera pas à l'avenir, ça se passe déjà, " a déclaré Jelena Luković, climatologue à l'Université de Belgrade en Serbie et auteur principal de la nouvelle étude. « Le début de la saison des pluies a été progressivement retardé depuis les années 1960, et par conséquent, la saison des précipitations est devenue plus courte et plus nette en Californie. »

La nouvelle étude dans le journal de l'AGU Lettres de recherche géophysique , qui publie à fort impact, rapports de format court avec des implications immédiates couvrant toutes les sciences de la Terre et de l'espace, est le premier à quantifier combien plus tard la saison des pluies commence maintenant.

Les résultats suggèrent la saison des feux de forêt en Californie, qui s'est progressivement aggravée en raison du changement climatique d'origine humaine, durera encore plus longtemps dans les années à venir et les Californiens peuvent s'attendre à voir davantage de feux éclater au mois de novembre. 2020 a été la pire saison d'incendies de forêt jamais enregistrée en Californie, avec près de 10, 000 incendies brûlant plus de 4,2 millions d'acres de terres.

Une saison sèche prolongée signifie qu'il y a plus de chevauchement entre la saison des feux de forêt et l'afflux des vents de Santa Ana qui apportent de la chaleur, temps sec en Californie à l'automne. Ces vents peuvent attiser les flammes des incendies de forêt et augmenter le risque que les incendies de fin de saison deviennent incontrôlables.

"Il ne s'agit pas seulement de rendre la végétation plus sèche et de garder tout le reste égal, " a déclaré Daniel Swain, un climatologue de l'Université de Californie à Los Angeles qui n'a pas participé à l'étude. "Vous augmentez également le nombre d'opportunités pour une végétation extrêmement sèche et des vents offshore extrêmement forts de coïncider."

Le retard du début de la saison des pluies est probablement dû à des changements dans les schémas de circulation atmosphérique qui amènent les précipitations sur la côte ouest, selon les auteurs de l'étude. Ils ont découvert que le modèle de circulation atmosphérique qui domine la Californie pendant l'été s'étend jusqu'à l'automne à travers l'océan Pacifique nord. Ce changement apporte plus de pluie dans les États de Washington et de l'Oregon et laisse la Californie au sec.

Les changements signifient que les Californiens devront mieux planifier la façon dont ils gèrent les ressources en eau et la production d'énergie - une saison sèche plus longue signifie qu'une plus grande irrigation est nécessaire pour les cultures dans un état déjà de stress hydrique.

« Toutes les parties prenantes sensibles à l'eau devraient disposer de ces informations et planifier leur gestion en conséquence, " a déclaré Lukovic.