L'exploitation minière est le processus d'extraction minérale d'un minerai ou d'une roche. Les minéraux peuvent aller des métaux précieux et du fer aux pierres précieuses et au quartz. Dans les temps anciens, les mineurs ont reconnu une formation rocheuse minérale de son affleurement à la surface. La technologie minière moderne utilise des techniques géophysiques qui impliquent de mesurer les réponses magnétiques, gravimétriques et sonores des roches au-dessus et autour d'un futur gisement de minerai.

Exploitation à ciel ouvert

L'extraction à ciel ouvert ou à ciel ouvert est le moyen le plus simple produire un minerai minéral lorsque les gisements de minéraux économiquement précieux se trouvent près de la surface. Les mineurs retirent d'abord la végétation et la couverture du sol au-dessus d'un corps minéral. Ils enlèvent la couverture rocheuse avec des explosifs qui créent une fosse à ciel ouvert. Les carrières sont des mines à ciel ouvert qui produisent des matériaux de construction. Les mines à ciel ouvert épuisées deviennent souvent des sites d'enfouissement pour l'élimination des déchets.

Placer

L'extraction de placers est une forme d'exploitation minière à ciel ouvert des dépôts alluviaux, tels que les sables et graviers rivières et ruisseaux anciens. C'est une technique d'extraction commune pour les pierres précieuses et les métaux précieux tels que l'or. Le panning est la méthode la plus simple d'exploitation des placers où les particules et les gemmes d'or se déposent au fond d'une casserole parce qu'elles sont plus denses et plus lourdes que le sable et le gravier.

Strip

L'extraction de bandes est une variation de l'extraction en surface pour des couches minérales minces mais étendues proches de la surface avec des couches de sol ou de roche au-dessus d'elles. Les bulldozers raclent et enlèvent les couches de sol et de végétation. Les explosifs brisent les morts-terrains et permettent l'accès au minerai. Le charbon, le fer et les sables bitumineux sont exploités de cette façon.

Exploitation souterraine

L'exploitation minière souterraine commence par suivre un affleurement de minerai minéral en pente vers le sol. Le minerai pourrait être juste 20 pieds au-dessous de la surface. Les mines d'arbre sont les mines souterraines les plus profondes. Les mines d'or sud-africaines se trouvent à 12 000 pieds sous terre. L'accès aux mines souterraines se fait généralement par un puits incliné ou vertical avec un mécanisme d'ascenseur. Les mineurs extraient le minerai des coutures qui s'étendent horizontalement depuis le puits. Les explosifs cassent la roche minérale et sont enlevés par des machines à l'arbre. La ventilation est nécessaire dans les mines profondes pour l'élimination des gaz toxiques et le refroidissement. Les températures au-dessous du sol peuvent atteindre plus de 100 degrés F.

Fluide

Le soufre est extrait en forant d'abord un trou de forage et en pompant de l'eau à travers des tuyaux installés à l'intérieur. L'eau pompée à travers le tuyau dissout le soufre et est pompée à la surface. Le soufre est extrait après évaporation de l'eau. Ce type d'exploitation minière peut contaminer les réserves d'eau à mesure que les forages tirent les eaux souterraines des zones environnantes.

Les dragueurs à godets balayent et recueillent les minéraux du fond marin. Cette méthode a été utilisée pour extraire les nodules de manganèse depuis les années 1970. Les nodules de roche contiennent également du cuivre, du cobalt et du nickel.