L'un des moyens par lesquels la NASA effectue des recherches sur les cyclones tropicaux utilise des données infrarouges qui fournissent des informations sur la température. L'instrument AIRS à bord du satellite Aqua de la NASA a capturé un aperçu de ces températures dans la dépression tropicale Imelda et a donné un aperçu du potentiel de précipitations de la tempête sur l'est du Texas.

Les températures au sommet des nuages ​​fournissent des informations aux prévisionnistes sur l'emplacement des tempêtes les plus fortes dans un cyclone tropical. Les cyclones tropicaux n'ont pas toujours une force uniforme, et certains côtés ont des côtés plus forts que d'autres. Plus les tempêtes sont fortes, plus ils s'étendent dans la troposphère, et ils ont des températures nuageuses plus froides.

La NASA fournit des données aux prévisionnistes du National Hurricane Center ou du NHC de la NOAA afin qu'ils puissent les intégrer à leurs prévisions.

Le 17 septembre à 15h41 EDT (1541 UTC) Le satellite Aqua de la NASA a analysé la tempête à l'aide du sondeur infrarouge atmosphérique ou de l'instrument AIRS. AIRS a trouvé les températures les plus froides au sommet des nuages ​​aussi froides ou inférieures à moins 63 degrés Fahrenheit (moins 53 degrés Celsius) au nord et à l'est du centre d'Imelda. Des recherches de la NASA ont montré que des températures au sommet des nuages ​​aussi froides indiquent de fortes tempêtes qui ont la capacité de créer de fortes pluies. Certaines des pluies les plus abondantes au moment de l'image se sont produites sur la côte du Texas.

Les prévisionnistes ont intégré la connaissance du potentiel de précipitations dans leurs prévisions. Le 18 septembre, alors qu'Imelda se déplaçait lentement vers le nord, de fortes pluies et d'importantes inondations soudaines se sont propagées à l'intérieur des terres dans l'est du Texas et sont attendues au cours des deux prochains jours. Centre de prévision météorologique (WPC) du National Weather Service (NWS) de la NOAA à College Park, Md. posté, "Des veilles d'inondations éclair étaient en vigueur pour le sud-est du Texas et l'extrême sud-ouest de la Louisiane."

Ce potentiel de fortes précipitations est dans les prévisions du NWS WPC :Imelda devrait produire les quantités de précipitations suivantes jusqu'à vendredi [sept. 20] :De l'autre côté de la côte supérieure du Texas jusqu'à l'est du Texas, y compris les régions de Houston et de Galveston... 5 à 10 pouces supplémentaires. Totaux de tempête isolés de 20 à 25 pouces. Dans certaines parties du sud-ouest de la Louisiane... 4 à 8 pouces avec des totaux isolés de 10 pouces. Ces totaux de précipitations peuvent produire des crues éclair importantes, voire mortelles.

À 11 h HAE (1500 UTC), NWS a déclaré que le centre de la dépression tropicale Imelda était situé près de la latitude 30,6 degrés nord et de la longitude 95,6 degrés ouest. La dépression se déplace vers le nord à près de 7 km/h (5 mph) et ce mouvement devrait se poursuivre jusqu'à cette nuit. Les vents maximums soutenus sont proches de 30 mph (45 km/h) avec des rafales plus élevées. Peu de changement de force est prévu au cours des prochaines 48 heures. La pression centrale minimale estimée est de 1009 millibars.

Les ouragans sont l'événement météorologique le plus puissant sur Terre. L'expertise de la NASA dans l'exploration spatiale et scientifique contribue aux services essentiels fournis au peuple américain par d'autres agences fédérales, comme la prévision météorologique des ouragans.

L'instrument AIRS est l'un des six instruments volant à bord du satellite Aqua de la NASA, lancé le 4 mai, 2002.