Des recherches récentes montrent que les inondations répétées ont un effet cumulatif sur l'intégrité structurelle des digues en terre, suggérant que l'augmentation des événements météorologiques extrêmes associés au changement climatique pourrait poser des défis importants pour le système de digues vieillissant du pays.

"Traditionnellement, les inspections de sécurité des digues sont basées sur des signes visibles de détresse en surface, " dit Rowshon Jadid, un doctorat candidat à la North Carolina State University et premier auteur d'un article décrivant la recherche. "Ce que nous avons découvert, c'est que lorsqu'une digue subit des inondations répétées, il s'affaiblit, mais les dommages peuvent être invisibles à l'œil nu."

« Cela est particulièrement pertinent maintenant, étant donné que nous assistons plus souvent à de graves inondations, " dit Brina Montoya, co-auteur de l'article et professeur agrégé de sciences civiles, ingénierie de la construction et de l'environnement à NC State.

L'étude s'appuie sur les données de la digue de Princeville en Caroline du Nord, ainsi que les inondations associées aux ouragans Floyd et Matthew.

Les digues sont des remblais de terre qui protègent des inondations, et il y en a beaucoup. Selon le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, il y en a 45, 703 ouvrages de digue aux États-Unis, étirement pour 27, 881 milles. En moyenne, ils ont 56 ans.

"Parce que ces digues vieillissent, et nous avons des ressources limitées disponibles pour les maintenir, nous devons déterminer quelles digues doivent être prioritaires pour les efforts de réhabilitation qui réduiront leur risque de défaillance, " dit Jadid.

"Il y a des régimes d'inspection en place, où les fonctionnaires recherchent des signes de détresse et de dommages structurels, " dit Mohammed Gabr, co-auteur de l'article et professeur distingué de génie civil et de construction à l'État de Caroline du Nord. "Toutefois, certains de ces signes visuels peuvent être manqués et, dans de nombreux cas, au moment où nous pouvons voir le problème, c'est soit trop tard, soit trop cher à réparer.

"Les travaux que nous avons publiés ici démontrent le risque accru de défaillance des digues avec les cycles d'inondation répétés et servent à aider la profession à identifier les digues présentant le risque de défaillance le plus élevé avant que des signes de détresse ne soient observés visuellement."

Les chercheurs sont en train d'utiliser les résultats de cette étude, ainsi que des données supplémentaires, développer des outils qui peuvent faciliter une identification plus précise des dommages aux digues et le développement de critères de défaillance plus précis.

Le papier, « Effet des hausses et baisses répétées du niveau de l'eau sur la déformation induite par les infiltrations et l'analyse de stabilité associée de la digue de Princeville, " est publié dans la revue Géologie de l'ingénieur . L'article a été co-écrit par Victoria Bennett du Rensselaer Polytechnic Institute.