Le Royaume-Uni pourrait être confronté à un avenir de vagues de chaleur extrêmes selon une nouvelle étude dans laquelle des scientifiques ont cartographié près de 40 ans de tendances pour projeter ce qui nous attend.

L'étude, Publié dans Lettres de recherche environnementale , s'appuie sur des ensembles de données des projections climatiques du Met Office au Royaume-Uni, spécifiquement UKCP18, qui contient des projections et des simulations de modèles climatiques mondiaux du monde entier, ainsi que des projections de modèles climatiques à haute résolution à l'échelle locale et régionale pour le Royaume-Uni et l'Europe.

Entre 2016 et 2019, il y en a eu plus de 3, 400 décès supplémentaires en Angleterre à cause des vagues de chaleur. Des chercheurs de l'Université de Bristol affirment que l'augmentation future prévue des températures extrêmes, telle que suggérée par les tendances cartographiées à l'aide de UKCP18, représente un risque futur pour le bien-être au Royaume-Uni.

Des aspects importants des chaleurs extrêmes ont été étudiés dans les données UKCP18, y compris la durée, l'intensité et l'étendue spatiale des épisodes de canicule et différentes mesures du stress thermique qui tiennent compte de l'humidité, un facteur qui ajoute à l'inconfort lors des journées chaudes. En comparant les extrêmes de chaleur modélisés aux ensembles de données d'observation, les chercheurs sont en mesure de mettre en évidence les forces et les faiblesses des simulations UKCP18.

L'étude, menée en collaboration avec le Tyndall Center for Climate Change Research de l'Université d'East Anglia, conclut que les températures estivales au Royaume-Uni, et les journées extrêmement chaudes en particulier, devraient se réchauffer jusqu'à 50 pour cent plus vite que le taux moyen de réchauffement de la planète.

L'équipe de recherche explore maintenant comment travailler avec les décideurs régionaux pour comprendre les implications à des niveaux socio-économiques localisés.

Auteur principal Dr Alan Kennedy-Asser, Associé de recherche à la School of Geographical Sciences de Bristol, a déclaré:"Des taux de réchauffement plus rapides dans les extrêmes par rapport aux températures moyennes mondiales ont déjà été montrés dans la recherche, Cependant, cette évaluation de UKCP18 suggère que ces nouvelles simulations sont particulièrement efficaces pour simuler les récentes chaleurs extrêmes de l'été au Royaume-Uni. Cela augmente la confiance dans la pertinence de ces projections de modèles et fournit certaines des preuves les plus claires que cette amplification des extrêmes estivaux se produit au Royaume-Uni.

"Très souvent, la conversation sur le changement climatique tourne autour de la température moyenne mondiale, comme les objectifs de l'Accord de Paris de limiter le réchauffement à 1,5 ou 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels. Voir ces résultats frappe vraiment à la différence de la température moyenne mondiale qui est difficile à comprendre, nous avons probablement tous vécu les récents étés chauds et pouvons imaginer comment ces changements pourraient nous impacter."

Le Dr Kennedy-Asser et son équipe travaillent actuellement avec le gouvernement gallois pour réduire les résultats, afin de combiner cette analyse climatique des canicules avec des données sur les facteurs socio-économiques qui augmentent les risques sanitaires liés aux canicules, comme l'âge et la privation.

En utilisant ces données, ils espèrent cartographier les poches de risque, où la fréquence élevée des vagues de chaleur coïncide avec des facteurs sociaux qui augmentent la vulnérabilité. Leurs premières explorations ont été diffusées au public lors de la Wales Climate Week.

Graham Craig, Conseiller principal en politiques sur la décarbonisation pour le gouvernement gallois, a déclaré:"Les ministres gallois mettront à jour la voie de réduction des émissions statutaires du Pays de Galles au début de l'année prochaine, suite à l'avis du Comité sur le changement climatique en décembre. Le travail du Dr Kennedy-Asser aide les responsables du gouvernement gallois à concrétiser les objectifs d'émissions et les budgets carbone, dresser un tableau des chaleurs estivales extrêmes au Pays de Galles à 1,5 °C, 2 °C et au-delà."

Ces dernières découvertes éclaireront également un projet de recherche simultané, qui vise à utiliser des projections pour modéliser une gamme d'impacts pour le Royaume-Uni associés au changement climatique. A travers le projet Open Climate Impacts Modeling Framework (OpenCLIM), les méthodes d'analyse des chaleurs extrêmes développées dans cette recherche pourraient, par exemple, être facilement liés à d'autres modèles de groupes de recherche du Royaume-Uni pour estimer la mortalité associée aux vagues de chaleur ou pour tenir compte de scénarios potentiels futurs de développement urbain.