Si vous lisez cet article dans votre bureau, il y a de fortes chances que la climatisation soit réglée à environ 22°C. Régler la température à 25 °C pourrait réduire de 18 % la consommation énergétique quotidienne de la climatisation de votre bureau, réduire les factures d'électricité et aider à sauver la planète.

Mais serait-il trop chaud pour penser ?

Pas selon notre étude, publié récemment dans la revue Bâtiment et environnement .

Notre expérience a révélé que la "charge cognitive" des employés de bureau - la quantité totale d'effort mental utilisé dans la mémoire de travail - n'était pas affectée de manière significative par une légère augmentation de la température.

Ce que nous avons fait et comment nous l'avons fait

Pour tester notre hypothèse, nous avons demandé à des volontaires de passer des tests de performance, sous divers réglages de température de climatisation. Nous avons mené les expériences à 22°C et 25°C.

Nos expériences ont eu lieu dans la chambre climatique du Laboratoire de qualité de l'environnement intérieur de l'Université de Sydney. Il a une superficie d'environ 25 mètres carrés, et est conçu de telle sorte qu'il nous est facile de contrôler la température ambiante.

Les participants étaient assis à des postes de travail séparés, chacun composé d'un bureau, une chaise, et un ordinateur.

Au total, 26 employés de bureau (12 hommes et 14 femmes) se sont portés volontaires pour participer à cette étude.

Un peu plus de 70 % des participants avaient entre 31 et 50 ans et environ un tiers avaient 30 ans ou moins. Ces personnes avaient des situations professionnelles diverses, allant de professionnel (35%) et technique (31%) à managérial (15%) et administratif (19%). Les participants portaient leurs vêtements de bureau normaux, et étaient également libres d'ajuster leurs vêtements à leur guise pendant les expériences.

Tous les participants, en groupe de deux à quatre, ont eu une demi-heure pour s'acclimater à l'environnement, puis a passé deux tests d'une heure (avec une pause entre les tests).

Avant de passer les tests, nos participants ont été équipés d'un certain nombre d'électrodes portées via un casque, afin que nous puissions surveiller leur activité cérébrale et leur "charge cognitive" - ​​à quel point leur cerveau fonctionnait - grâce à un électroencéphalogramme (EEG). Ils portaient également un moniteur de fréquence cardiaque.

Au cours de chaque session d'expérimentation d'une heure, les participants ont d'abord rempli un questionnaire conçu pour vérifier dans quelle mesure ils étaient à l'aise avec la température ambiante. Ensuite, il était temps de tester comment leur puissance cérébrale faisait face aux différents réglages de température.

Évaluer la « charge cognitive »

Le premier test qu'ils ont fait s'appelle le test Cambridge Brain Science (CBS), qui a été utilisé dans de nombreuses études visant à mesurer les performances cognitives.

Puis, nous leur avons demandé de remplir un questionnaire visant à déterminer dans quelle mesure ils trouvaient cette tâche difficile. Ce questionnaire s'appelle l'indice de charge de travail de la NASA et pose des questions aux participants telles que :quelle quantité d'activité mentale et perceptive était requise ? La tâche était-elle facile ou exigeante, simple ou complexe ?

Après une pause de 10 minutes, nous avons ensuite demandé à nos participants de compléter trois niveaux de difficulté différents d'un autre test de puissance cérébrale, appelé Paced Auditory Serial Addition Test (PASAT). De nouveau, une fois le test terminé, nous leur avons demandé de remplir le questionnaire NASA-TLX pour déterminer à quel point ils ont trouvé le test difficile sur le plan cognitif.

A la fin de la session d'expérimentation d'une heure, nos participants au test ont ensuite rempli à nouveau le questionnaire sur le confort thermique.

Nos résultats ont montré que leurs résultats aux tests CBS n'étaient pas significativement affectés par la température.

En réalité, de nombreux participants ont encore mieux performé à une température plus élevée de 25°C, (mais cela pourrait être dû à ce que les scientifiques appellent "l'effet d'apprentissage", ce qui signifie qu'il n'est pas rare de faire mieux la deuxième fois que vous passez un test par rapport à la première).

Et lorsque nous avons analysé et comparé les résultats de la surveillance de l'EEG et de la fréquence cardiaque lors des tests PASAT, nous n'avons pas trouvé de différence significative, si la température ambiante était de 22°C ou de 25°C.

Pourquoi est-ce important ?

Un bail commercial australien typique stipule des températures de l'air intérieur comprises entre 20 °C et 24 °C. Cela signifie que les gestionnaires d'immeubles ou les propriétaires qui fixent la température intérieure à plus de 24 °C pendant l'été courent le risque de rompre les baux et d'encourir des pénalités.

Cependant, la recherche montre qu'il n'y a aucune preuve empirique que cette plage de température devrait être maintenue. Le refroidissement excessif important dans les bâtiments commerciaux non seulement conduit souvent les employés de bureau à se plaindre que leurs lieux de travail sont trop froids, mais affecte également la consommation d'énergie des bâtiments, émissions de gaz à effet de serre et factures d'électricité.

Le point de consigne standard de 22 °C pour la climatisation des bureaux prévaut en Australie depuis plus d'une décennie maintenant. De nombreux employeurs peuvent craindre qu'en augmentant la température du bureau, il fasse trop chaud pour réfléchir, et réduire la productivité des travailleurs.

Cependant, notre étude montre qu'augmenter légèrement la température du bureau peut économiser de l'énergie et assurer le confort des employés de bureau sans sacrifier leurs performances cognitives.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.