La transition de la période chaude médiévale au petit âge glaciaire s'est apparemment accompagnée de graves sécheresses entre 1302 et 1307 en Europe; cela a précédé la phase humide et froide des années 1310 et la grande famine qui en a résulté de 1315-21. Dans la revue Climat d'autrefois , des chercheurs des instituts Leibniz pour l'histoire et la culture de l'Europe de l'Est (GWZO) et de la recherche troposphérique (TROPOS) écrivent que les modèles météorologiques 1302-07 présentent des similitudes avec l'anomalie météorologique de 2018, où l'Europe continentale a connu une chaleur et une sécheresse exceptionnelles. Les modèles météorologiques médiévaux et récents ressemblent aux modèles météorologiques stables qui se sont produits plus fréquemment depuis les années 1980 en raison du réchauffement accru de l'Arctique.

Selon l'hypothèse des chercheurs de Leibniz basée sur leur comparaison des sécheresses 1302-07 et 2018, les phases de transition du climat sont toujours caractérisées par des périodes de faible variabilité, dans lequel les conditions météorologiques restent stables pendant une longue période. L'étude publiée présente les résultats préliminaires du Freigeist Junior Research Group sur l'anomalie dantean (1309-1321) à l'Institut Leibniz pour l'histoire et la culture de l'Europe de l'Est (GWZO). Financé par la Volkswagen Stiftung, le groupe étudie le changement climatique rapide au début du 14ème siècle et ses effets sur l'Europe médiévale tardive.

La Grande Famine (1315-1321) est considérée comme la plus grande famine paneuropéenne du dernier millénaire. Elle a été suivie quelques années plus tard par la peste noire (1346-1353), la pandémie la plus dévastatrice connue, qui a anéanti environ un tiers de la population. Au moins en partie responsable de ces deux crises était une phase de changement climatique rapide après 1310, appelé « l'anomalie dantean » d'après le poète et philosophe italien contemporain Dante Alighieri. Les années 1310 représentent une phase de transition de l'Anomalie Climatique du Haut Moyen Age, une période de températures relativement élevées, au petit âge glaciaire, une longue période climatique caractérisée par des températures plus basses et l'avancée des glaciers.

Les chercheurs basés à Leipzig étudient les régions du nord de l'Italie, sud-est de la France, et du centre-est de l'Europe. Ces zones ont été peu étudiées au regard de la Grande Famine jusqu'à présent, mais offrent une variété de sources historiques pour la reconstitution des événements météorologiques extrêmes et de leurs effets socio-économiques, y compris à quel point les sociétés étaient vulnérables à l'époque. « Nous voulons montrer que le changement climatique historique peut être beaucoup mieux reconstruit si des sources historiques écrites sont intégrées aux archives climatiques comme les cernes des arbres ou les carottes de sédiments. L'inclusion de la recherche en sciences humaines contribue clairement à une meilleure compréhension des conséquences sociales du changement climatique dans le passé et de tirer des conclusions pour l'avenir, " explique le Dr Martin Bauch du GWZO, qui dirige le groupe de recherche junior.

L'étude aujourd'hui publiée évalue un grand nombre de sources historiques :chroniques de la France actuelle, Italie, Allemagne, Pologne, et la République tchèque. Les chroniques régionales et municipales ont fourni des informations sur les incendies historiques de la ville, qui étaient un indicateur important des sécheresses. Dossiers administratifs de Sienne (Italie), le Comté de Savoie (France) et la région associée de la Bresse mettent en lumière les évolutions économiques de cette région. En utilisant les données, C'était possible, par exemple, pour estimer la production de blé et de vin dans la région française de Bresse et la comparer avec la production de blé en Angleterre. Étant donné que ces rendements dépendent fortement de facteurs climatiques tels que la température et les précipitations, il est ainsi possible de tirer des conclusions sur le climat des années de production respectives.

Alors que l'été 1302 était encore très pluvieux en Europe centrale, plusieurs chauds, des étés très secs ont suivi à partir de 1304. Du point de vue de l'histoire du climat, ce fut la sécheresse la plus grave des XIIIe et XIVe siècles. "Des sources du Moyen-Orient signalent également de graves sécheresses. Les niveaux d'eau dans le Nil, par exemple, étaient exceptionnellement bas. Nous pensons donc que la sécheresse 1304-06 n'était pas seulement un phénomène régional, mais avait probablement des dimensions transcontinentales, " rapporte le Dr Thomas Labbé du GWZO.

Sur la base des effets enregistrés, l'équipe a reconstitué les conditions météorologiques historiques entre l'été 1302 et 1307. Grâce à des évaluations de la sécheresse de 2018 et d'événements extrêmes similaires, on sait maintenant que, dans ces cas, une soi-disant « bascule des précipitations » prévaut généralement. C'est le terme météorologique pour un contraste marqué entre des précipitations extrêmement élevées dans une partie de l'Europe et des précipitations extrêmement faibles dans une autre. « Cela est généralement causé par des zones de haute et basse pression stables qui restent dans une région pendant une période inhabituellement longue. En 2018, par exemple, des dépressions très stables ont longtemps plané sur l'Atlantique Nord et le sud de l'Europe, ce qui a entraîné de fortes précipitations là-bas et une sécheresse extrême entre les deux en Europe centrale, " explique le météorologue Dr. Patric Seifert de TROPOS, qui était chargé de reconstituer les situations météorologiques à grande échelle pour l'étude. L'analyse des possibles situations météorologiques à grande échelle indique qu'entre 1303 et 1307, une forte, un anticyclone stable prédomine sur l'Europe centrale, ce qui explique l'extrême sécheresse de ces années.

L'analyse de ces situations météorologiques historiques est particulièrement intéressante étant donné la discussion en cours sur la façon dont le changement climatique dans l'Arctique affecte les modèles météorologiques en Europe. Au cours des dernières décennies, l'Arctique s'est réchauffé plus de deux fois plus que les autres régions du monde. Ce phénomène, appelé « l'amplification de l'Arctique », " est étudié par un centre de recherche collaboratif DFG dirigé par l'Université de Leipzig. Une théorie suppose que le réchauffement disproportionné de l'Arctique provoque les différences de température - et donc aussi la dynamique atmosphérique - entre les latitudes moyennes et la région autour du Nord Pôle à diminuer. selon une hypothèse commune, les conditions météorologiques peuvent persister plus longtemps que par le passé. "Même s'il s'agissait d'une phase de refroidissement au Moyen Âge et que nous vivons aujourd'hui une phase de réchauffement d'origine humaine, il pourrait y avoir des parallèles. La période de transition entre deux phases climatiques pourrait être caractérisée par de plus petites différences de température entre les latitudes et provoquer des régimes météorologiques à grande échelle plus durables, ce qui pourrait expliquer une augmentation des événements extrêmes, " Seifert met en garde.

Dans leur étude, les chercheurs ont enregistré une coïncidence notable entre les périodes de sécheresse et les incendies urbains. Les incendies étaient un grand danger pour les villes densément construites au Moyen Âge, où il n'y avait pas de pompiers comme aujourd'hui. L'incendie le mieux documenté entre 1302 et 1307 était probablement à Florence, où plus de 1, 700 maisons incendiées le 10 juin 1304. Des sources pour l'Italie et la France ont montré une corrélation entre la sécheresse extrême et les incendies. « Nous pensons que notre analyse est la première à trouver une corrélation entre les incendies et les sécheresses sur une période de deux cents ans. Les grands incendies urbains suivaient généralement les sécheresses d'un an. Les structures en bois des maisons médiévales ne se desséchaient pas immédiatement. fait, ils s'enflammaient très facilement, " explique Bauch. Les contemporains étaient également conscients du lien entre sécheresse et incendie :pendant les périodes sèches, citizens were obliged to place buckets of water next to their front doors—a primitive sort of fire extinguisher, to be kept available at all times. It was only later that municipalities organized fire brigades, for example in Florence around 1348. Major infrastructural measures in response to the droughts have survived in the cities of northern Italy:Parma and Siena invested in larger, deeper wells, and Siena also bought a harbor on the Mediterranean coast, which it expanded after the drought years of 1302-04 in order to be able to import grain and become less dependent on domestic production.

"According to our analysis, the drought of 1302-1307 was a once-in-a-century event with regard to its duration. No other drought reached these dimensions in the 13th and 14th centuries. The next event that came close was not until the drought of 1360-62, which stretched across Europe and for which there indications in the historical record in Japan, Corée, and India, " concludes Annabell Engel, M.A., from GWZO. In connection with global warming, researchers expect more frequent extreme events such as droughts. While numerous studies have already documented strong fluctuations in the 1340s, shortly before the plague epidemic, the first decade of the 14th century, unlike the 1310s, has been the focus of little research so far.

The Leibniz researchers have now been able to show for the first time that exceptionally dry summers between 1302 and 1304 to the south of the Alps and 1304 and 1307 north of the Alps were the result of stable weather conditions and disparately distributed precipitation. The study thus sheds new light on the first years of the 14th century with its dramatic changes and draws a link to modern climate changes. "Toutefois, it is difficult to draw conclusions about future climatic developments in the 21st century from our study. While climate fluctuations in the 14th century were natural phenomena, in the modern age, humans are exerting artificial influence on the climate, as well, " note Bauch and Seifert.