La restauration des forêts est un élément crucial des stratégies d'atténuation du changement climatique et de conservation de la biodiversité mondiale dans les décennies à venir, et une grande partie de l'accent est mis sur les terres autrefois couvertes d'arbres dans les tropiques.

Mais les recherches récentes sur la restauration des forêts reconnaissent rarement les dimensions sociales ou les implications de justice environnementale de tels projets. Une nouvelle étude révèle que près de 300 millions de personnes dans les tropiques vivent sur des terres propices à la restauration des forêts, et environ un milliard de personnes vivent à moins de 5 miles de ces terres. Beaucoup de ces personnes vivent dans la pauvreté.

La mise en œuvre juste et équitable des projets de restauration exigera que les communautés soient habilitées à gérer et à utiliser les forêts locales, selon les auteurs de l'étude publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature . La gestion communautaire des zones forestières comprend les droits d'accès aux forêts, retirer les ressources forestières, et gérer les terres au profit de la communauté.

"Nous soutenons que le succès de la restauration mondiale des forêts dépend essentiellement de la priorité accordée aux communautés locales, " a déclaré l'auteur principal de l'étude James Erbaugh du Dartmouth College, qui a obtenu un doctorat de la University of Michigan School for Environment and Sustainability.

« Donner aux communautés locales les moyens de restaurer les forêts peut apporter des avantages en termes de bien-être humain à des millions de personnes parmi les plus démunies et marginalisées, ainsi que des avantages environnementaux pour tous."

Les co-auteurs de l'étude incluent le professeur SEAS Arun Agrawal, ainsi que d'autres étudiants diplômés actuels et anciens et chercheurs postdoctoraux à l'école U-M.

Leur analyse examine le chevauchement entre les opportunités de restauration des forêts tropicales, populations humaines, développement et politiques nationales pour la propriété forestière communautaire. Les chercheurs se sont concentrés sur les opportunités dans les pays tropicaux en raison du potentiel d'élimination du carbone atmosphérique, promouvoir la conservation de la biodiversité et contribuer au bien-être des riverains.

Pour l'étude, les chercheurs ont combiné deux ensembles de données :un qui classe les opportunités de restauration forestière en utilisant des données démographiques, données géographiques et d'occupation du sol, et un autre qui utilise les estimations d'un modèle de changement des terres pour prédire l'élimination du carbone de la restauration des forêts.

Ils ont découvert que 294,5 millions de personnes vivent dans des zones récemment couvertes d'arbres sous les tropiques qui sont prometteuses pour la restauration des forêts, des endroits que les chercheurs appellent des zones d'opportunités de restauration forestière. Environ 1 milliard de personnes vivent à moins de 5 miles de terres qui devraient convenir à la restauration des forêts au cours des 30 prochaines années si une incitation fiscale modérée sur le carbone d'environ 20 $ par tonne de dioxyde de carbone est mise en œuvre.

Brésil, la République Démocratique du Congo, L'Inde et l'Indonésie ont le plus grand nombre de personnes vivant dans ou à proximité des zones d'opportunité de restauration forestière avec le plus grand potentiel pour éliminer le dioxyde de carbone piégeant la chaleur de l'atmosphère et le séquestrer dans les forêts, selon l'étude.

Dans les pays à faible revenu des tropiques, 12% de la population vit dans des zones d'opportunité de restauration forestière, une constatation qui met en évidence le potentiel d'amélioration des moyens de subsistance et du bien-être de millions de personnes qui sont souvent mal desservies par les investissements standard dans les infrastructures et le développement, selon les auteurs.

Les images satellites nocturnes montrant la luminosité et l'étendue de l'éclairage artificiel à la surface de la Terre peuvent être utilisées comme approximation pour plusieurs indicateurs de développement. Dans l'étude actuelle, les zones des pays à faible revenu avec le moins de rayonnement lumineux nocturne et le plus grand potentiel d'élimination du carbone ont indiqué les endroits où les projets de restauration des forêts pourraient le mieux compléter les programmes de développement durable.

« Il y a beaucoup d'opportunités dans le centre, l'Afrique orientale et australe pour restaurer les forêts et fournir des avantages socio-économiques et d'infrastructure aux populations locales confrontées à de nombreuses privations multidimensionnelles, " a déclaré Agrawal de U-M, qui est également rédacteur en chef de la revue World Development.

« La restauration des paysages forestiers qui donne la priorité aux communautés locales en leur accordant le droit de gérer et de restaurer les forêts offre une option prometteuse pour aligner les programmes mondiaux d'atténuation du changement climatique, préservation, justice environnementale et développement durable.

D'autre part, refuser des pouvoirs de décision aux habitants concernés pourrait poser de graves problèmes éthiques, surtout si certaines de ces personnes sont déplacées par des projets de restauration forestière conçus pour aider à atténuer le changement climatique d'origine humaine et à préserver la biodiversité.

Une telle exclusion forcerait certaines des personnes les plus multidimensionnellement pauvres – celles qui vivent dans les zones rurales des pays à faible revenu – à déménager ou à abandonner leurs moyens de subsistance actuels pour une dette mondiale de carbone et de biodiversité à laquelle elles ont peu contribué, selon les chercheurs.

Et tandis que les communautés locales devraient être habilitées à gérer les forêts pour la restauration, les opportunités d'étendre la propriété forestière communautaire doivent également être explorées, ils disent..

La plupart des zones d'opportunité de restauration forestière analysées dans l'étude se trouvent dans des pays dotés de cadres juridiques préexistants pour la propriété forestière communautaire, qui représente un ensemble de droits sur les ressources plus solide que la gestion communautaire des forêts.

Les efforts continus pour étendre la propriété forestière communautaire sont particulièrement importants dans les pays où une proportion substantielle de personnes vivent dans des zones d'opportunité de restauration forestière, comme la République centrafricaine, la République Démocratique du Congo, Thaïlande et République démocratique populaire lao.

Les projets de restauration forestière sous les tropiques consistent à planter des arbres sur des terres préalablement défrichées pour l'agriculture, récolte de bois ou à d'autres fins. De plus en plus d'appuis à ces efforts sont disponibles auprès des agences gouvernementales et des organisations non gouvernementales, dit Agrawal.

Les auteurs de la Écologie et évolution de la nature papier soutiennent l'utilisation d'un outil de planification et de gestion du paysage appelé restauration des paysages forestiers, ou FLR, comme moyen d'inclure les communautés locales dans les projets de restauration des forêts sous les tropiques. FLR "vise à restaurer l'intégrité écologique et à améliorer le bien-être humain sur les terres déboisées et dégradées grâce à l'inclusion et à l'engagement des parties prenantes locales, " selon les chercheurs.

Les partisans de la RPF disent qu'elle contribue au bien-être humain par l'utilisation et la vente de produits forestiers, qu'il favorise l'augmentation de la sécurité alimentaire et hydrique locale, et qu'il respecte les diverses valeurs culturelles que les populations locales portent aux arbres et aux forêts.

« Notre étude met en évidence le besoin critique de liens étroits entre les chercheurs, les décideurs et les communautés locales pour assurer un plus grand bien-être pour les personnes et les écosystèmes, " Agrawal said. "Those working on forests—whether government agencies or researchers—forget far too often the necessity of working with people, not against them."