Les militants craignent que le temps ne presse pour sauver ce qu'ils appellent le dernier grand "fleuve sauvage" d'Europe
Découpant des montagnes escarpées, serpentant à travers les plaines et atteignant finalement l'Adriatique scintillante de l'Albanie, les paysages intacts de la rivière Vjosa sont un trésor national, mais celui qui est sous une menace imminente.
Les militants estiment que le temps presse pour sauver ce qu'ils appellent le dernier grand "fleuve sauvage" d'Europe, dont le cours n'est pas modifié par l'industrie, des villes ou des barrages, en recrutant des vedettes comme Leonardo DiCaprio pour leur cause.
La préoccupation immédiate est un projet de construction d'un barrage hydroélectrique de 50 mètres (165 pieds) de hauteur.
Une entreprise turco-albanaise détient les droits sur le projet, qui serait le premier développement à changer le cours du tronçon albanais d'environ 200 kilomètres (125 miles) d'une rivière qui prend sa source dans les montagnes du Pinde de l'autre côté de la frontière grecque.
Le barrage inonderait des zones remplies d'animaux et de plantes rares, anéantir les terres agricoles, endommageant les moyens de subsistance des pêcheurs et forçant des milliers de personnes à quitter leurs maisons.
"Vjosa est mon plus grand amour. Ma vie est ici, mon enfance est là, ma jeunesse est là, ", explique le restaurateur local Arjan Zeqaj.
Son restaurant en bordure de route dans le village de Qesarat bénéficie d'une vue spectaculaire sur les prairies ondulantes dévalant vers une étendue de canaux chaotiques sur un fond gris, plaine graveleuse.
Si le réservoir vient, tout cela sera parti. L'eau clapotera contre le bord de la route à quelques mètres de sa terrasse.
La préoccupation immédiate pour la rivière Vjosa est un projet de construction d'un barrage hydroélectrique de 50 mètres de haut
« Je devrais émigrer, " dit Zeqaj. "Je ne vois pas d'autre moyen de survivre ici."
Des querelles juridiques sur le barrage pèsent sur les habitants depuis deux décennies. Et pendant des années, les militants ont poussé la même solution.
'Un peu trop'
"La vallée de Vjosa doit être déclarée parc national, "Cela permettra non seulement de protéger son écosystème unique, mais aussi de permettre un développement stable et de promouvoir le tourisme et l'écotourisme local", a déclaré à l'AFP Besjana Guri de l'ONG EcoAlbania.
EcoAlbania travaille avec des ONG internationales pour sensibiliser, avec Ulrich Eichelmann de RiverWatch, basé en Autriche, le décrivant comme la "seule chance en Europe" de sauver un tel système fluvial.
Les militants soulignent que 1, 175 espèces animales et végétales ont été recensées le long de la Vjosa, dont 119 protégés par la loi albanaise et 39 qui sont répertoriés internationalement comme menacés.
EcoAlbania travaille avec des ONG internationales pour faire connaître le fleuve
Et ils soutiennent également que l'Albanie n'a plus besoin d'énergie hydroélectrique et devrait se concentrer sur d'autres sources d'énergie renouvelables.
Toute en face, le gouvernement albanais est d'accord.
Les responsables se disent opposés à un développement majeur le long de la Vjosa et développent des projets impliquant l'énergie solaire et le gaz naturel liquide.
L'année dernière, les militants ont remporté une grande victoire lorsque le ministère de l'Environnement a refusé d'autoriser l'entreprise turco-albanaise Ayen-ALB à commencer les travaux sur le barrage, une décision que l'entreprise conteste devant les tribunaux.
Pourtant, le gouvernement résiste à la désignation de parc national, optant plutôt pour une catégorisation moins stricte « aire protégée ».
"Un parc national, c'est un peu trop, " Le Premier ministre Edi Rama a déclaré à l'AFP, affirmant que la désignation empêcherait des dizaines de milliers de personnes de vaquer à leurs occupations quotidiennes et arrêterait les activités de l'agriculture à l'écotourisme.
Le gouvernement albanais résiste à la désignation de parc national, optant plutôt pour une catégorisation « zone protégée » moins stricte
« Vjosa est vital »
Les militants et les habitants ne sont pas convaincus.
Tout en le désignant parc national donnerait une protection juridique contre les projets hydroélectriques, aéroports et autres aménagements, la désignation de zone protégée ne le serait pas.
Et l'affirmation de Rama sur l'écotourisme est également contestée.
« L'industrialisation de cette région avec la construction de barrages fera perdre aux touristes étrangers tout intérêt pour l'exploration de Vjosa et des régions plus sauvages de l'Albanie plus généralement, ", explique l'experte en tourisme Albiona Mucoimaj.
Cependant, tandis qu'elle parle de rafting dans les rapides et de petites excursions dans des montagnes préservées, le gouvernement rêve de touristes à forfait, des milliers d'entre eux.
Les autorités misent sur une multitude de nouveaux aéroports pour alimenter le tourisme de masse et le développement économique le long de la côte, avec un aéroport prévu pour les zones humides près du delta de la Vjosa, qui, selon les militants, se trouve dans une zone protégée.
Le gouvernement albanais rêve de touristes à forfait alors que certains experts disent que l'industrialisation ruinera la région
La bataille de la Vjosa résume le débat mondial sur l'avenir de l'humanité :le développement à tout prix, ou la protection de l'environnement avant tout. Des arguments similaires ont fait rage partout, de la Chine au Chili.
Et les militants sont déterminés à ce que Vjosa soit considéré comme un problème mondial.
"C'est une opportunité sans précédent de montrer l'exemple en Europe et dans le monde, " déclare Annette Spangenberg d'EuroNatur, une ONG impliquée dans l'effort de protection.
Le fleuve et tous ses affluents sont encore sauvages, et préserver le système établirait « une nouvelle norme pour ce qui est possible en matière de protection de la nature », elle a ajouté.
En son cœur, bien que, la bataille contre le barrage consiste à préserver et à améliorer le quotidien des villageois.
"Vjosa est vital pour nous, pour notre terre, pour notre nourriture, ça fait partie de notre vie, " dit Idajet Zotaj, un habitant de 60 ans, craignant qu'un barrage détruise les moyens de subsistance de milliers de personnes.
En son cœur, la bataille contre le barrage consiste à préserver et à améliorer le quotidien des villageois
"Mes enfants me manquent, " dit Mezin Zaim Zotaj, 86 ans, dont les sept enfants ont tous quitté la région, quatre ayant émigré.
"Je suis sûr que si Vjosa devient un parc national, ils reviendront tous pour construire leur avenir ici, à la maison, " ajoute-t-il en s'occupant patiemment de son troupeau de moutons indisciplinés, à quelques mètres de la rivière grondant.
© 2021 AFP
