Le monde doit contrôler les températures mondiales en atteignant les objectifs fixés dans l'Accord de Paris, ou plus de personnes pourraient mourir à cause des températures extrêmes, disent les auteurs d'une nouvelle étude dans la section lettres du journal de Springer Changement climatique .

L'Accord de Paris, adopté en 2015 sous les auspices de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), oblige les nations à maintenir le réchauffement bien en dessous de 2 degrés Celsius (°C) de la température moyenne mondiale, par rapport aux niveaux préindustriels. Il exhorte également les pays à faire des efforts supplémentaires pour limiter le réchauffement à 1,5°C.

Dirigé par des chercheurs de la London School of Hygiene &Tropical Medicine (LSHTM), il s'agit de la première étude qui évalue les impacts sur la santé liés à la température mondiale selon des scénarios conformes à l'Accord. Les chercheurs ont évalué les impacts sur la mortalité projetés pour une gamme d'augmentations de température, soit compatible avec les seuils fixés à Paris (1,5°C et 2°C) soit supérieur (3°C et 4°C). Ces projections ont pris en compte la manière dont une augmentation des décès liés à la chaleur pourrait être compensée par une diminution des décès dus au froid, à mesure que les températures mondiales augmentent.

La portée de l'étude a permis des comparaisons mondiales entre diverses régions du monde. L'équipe du LSHTM a d'abord analysé les données historiques sur les décès liés à la température dans 451 endroits dans 23 pays avec différentes conditions socio-économiques et climatiques. Ils ont ensuite projeté des changements de mortalité dans des scénarios climatiques compatibles avec les différentes augmentations de la température mondiale, tout en maintenant constants les distributions démographiques et les risques température-santé.

Les résultats ont indiqué des augmentations spectaculaires des décès liés à la chaleur sous un réchauffement extrême (3°C et 4°C) par rapport au seuil le plus doux (1,5°C), avec une surmortalité supplémentaire allant de +0,73 % à +8,86 % dans toutes les régions. La différence nette est restée positive et élevée dans la plupart des domaines, même lorsque des diminutions potentielles des décès liés au froid ont été prises en compte.

L'image était plus complexe lorsque l'on comparait un réchauffement de 2 °C à 1,5 °C. Une augmentation nette des décès était toujours prévue pour les régions plus chaudes telles que l'Amérique du Sud, Europe du Sud, et Asie du Sud-Est (avec des variations allant de +0,19 % à +0,72 %), tandis que dans les régions plus froides, la surmortalité devrait rester stable ou baisser légèrement.

Les résultats appuient l'évaluation d'un prochain rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, approbation prévue en octobre, qui évalue les risques sanitaires liés à 1,5°C et 2°C de réchauffement.

"Nos projections suggèrent que les fortes augmentations des décès liés à la température pourraient être limitées dans la plupart des régions si le réchauffement était maintenu en dessous de 2°C, " explique Ana Maria Vicedo-Cabrera, le premier auteur de l'étude. "Sous des changements climatiques extrêmes, de grandes parties du monde pourraient connaître une augmentation spectaculaire de la surmortalité due à la chaleur. Cela ne serait pas contrebalancé par une diminution des décès liés au froid. Les efforts visant à limiter l'augmentation de la température mondiale à moins de 1,5 °C pourraient apporter des avantages supplémentaires dans les régions tropicales ou arides, y compris les pays les plus peuplés et souvent les plus pauvres.

Antonio Gasparrini, co-auteur de l'étude, déclare :« Nous espérons que les résultats aideront à convaincre les nations de prendre des mesures décisives en mettant en œuvre des politiques climatiques ambitieuses conformes à l'Accord de Paris dans le but de sauver des vies. Actuellement, nous sommes sur une trajectoire pour atteindre plus de 3°C de réchauffement, et si cette tendance se poursuit, il y aurait de graves conséquences pour la santé dans de nombreuses régions du monde. »