En 2018, Les incendies de forêt en Californie ont causé des pertes économiques de près de 150 milliards de dollars, ou environ 0,7 pour cent du produit intérieur brut de l'ensemble des États-Unis cette année-là, et une fraction considérable de ces coûts a touché des personnes éloignées des incendies et même en dehors du Golden State.

Pour qu'une étude soit publiée lundi, 7 décembre dans Durabilité de la nature , chercheurs de l'Université de Californie, Irvine, L'Université Tsinghua de Chine et d'autres institutions ont combiné physique, modèles épidémiologiques et économiques pour mieux comprendre l'impact des incendies. Plus de 8, 500 incendies distincts ont brûlé 1,9 million d'acres, ce qui en fait les plus meurtrières et les plus destructrices de toutes les années de l'histoire de la Californie.

Compter les dégâts, l'équipe a constaté que l'impact direct sur le capital (bâtiments et maisons incendiés) représentait 27,7 milliards de dollars, 19 pour cent du total; 32,2 milliards de dollars, 22 pour cent de l'ensemble, provenaient des effets de la pollution atmosphérique sur la santé ; et 88,6 milliards de dollars de pertes, 59 pour cent, a été indirectement causée par la perturbation des chaînes d'approvisionnement économiques, y compris les obstacles au transport et à la main-d'œuvre.

« Lorsque les compagnies d'assurance, les décideurs politiques et même les médias évaluent les dommages causés par les incendies de forêt en Californie, ils se concentrent sur les pertes de vie et la destruction directe des infrastructures physiques, lequel, bien qu'important, ne sont pas l'image entière, " a déclaré le co-auteur Steve Davis, Professeur UCI de science du système Terre. "Nous avons essayé d'adopter une approche plus holistique pour ce projet en incluant un certain nombre d'autres facteurs tels que les effets néfastes sur la santé des personnes vivant loin et la perturbation des chaînes d'approvisionnement."

Changement climatique, gestion des terres et des incendies, croissance démographique et économique, et l'empiètement croissant de la communauté dans l'interface forêt-urbain se sont combinés pour augmenter la fréquence et la gravité des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis au cours des dernières décennies, culminant avec des incendies extrêmement dommageables en 2017, 2018 et 2020.

Alors que les incendies brûlaient, les images satellites ont montré des traînées de fumée couvrant de vastes zones de la Californie, provoquant des conditions respiratoires dangereuses pour les résidents des communautés à des centaines de kilomètres des incendies brûlants.

La transmission de puissance a été affectée par les incendies, tout comme le transport de marchandises par chemin de fer et camions, les opérations de pipeline et de nombreuses autres activités commerciales et dépendantes de l'infrastructure. L'étude a montré que la majorité des impacts économiques ont été ressentis par les industries et les emplacements également loin des incendies réels, et que près d'un tiers des pertes totales étaient en dehors de la Californie.

"Les impacts plus larges de ces incendies de forêt liés au climat ne sont pas seulement plus importants que les études précédentes ne l'ont estimé, mais aussi plus largement dispersés, y compris des impacts importants en dehors de l'État, " auteur principal Dabo Guan, un professeur de science du système terrestre à l'Université Tsinghua qui est également chercheur à l'University College London.

Davis a déclaré qu'il espérait que l'étude puisse aider les décideurs politiques et les gestionnaires des incendies à prendre des décisions plus judicieuses à l'avenir concernant la gestion des terres et des forêts, les modèles de développement et les efforts de suppression des incendies. Par exemple, les coûts estimés plus élevés peuvent justifier des allocations plus importantes et différentes de ressources à la prévention et à l'extinction des incendies.

En particulier, les auteurs suggèrent que les équipes d'intervention en cas de catastrophe peuvent souhaiter concentrer "les efforts de prévention des incendies sur des zones généralement en amont des grands centres de population ou à proximité d'importantes infrastructures industrielles ou de transport".