La vie est unique à notre planète. Ou est-ce?

Au cœur de cette question se trouve l'émergence de la tectonique des plaques, qui a transporté l'oxygène et l'eau de l'intérieur de la Terre vers l'atmosphère et a formé des hautes montagnes et des océans profonds, où la vie prospérait.

Les archives géologiques suggèrent que cela s'est produit il y a trois à deux milliards et demi d'années, mais le dossier reste trop clairsemé pour expliquer comment et pourquoi cela s'est produit, selon le Dr Fabio Capitanio, un chercheur de la Monash School of Earth, Atmosphère et Environnement dont l'ouvrage vient de paraître dans Géologie , et en Lettres des sciences de la Terre et des planètes .

"Nous avons reproduit l'évolution précoce de la Terre dans nos modèles numériques, avec ses intérieurs plus chauds sous une surface froide rigide, " a déclaré le Dr Capitanio, qui est également Future Fellow du Australian Research Council (ARC).

"Nos études montrent la formation de caractéristiques pertinentes telles que les continents, avec leur croûte et leurs racines profondes, et construction de montagne.

"Nos travaux suggèrent que d'autres planètes pourraient fonctionner dans le même régime tectonique, où la déformation de surface et la topographie sont documentées, mais il n'y a pas de tectonique des plaques, et donc il n'y a pas de vie présente."

Le Dr Capitanio se spécialise dans l'étude de la dynamique de la tectonique de la Terre et des mouvements des plaques afin de mieux comprendre les mécanismes qui forcent des plaques isolées ou des changements à l'échelle de la Terre.

Le travail s'ajoute aux connaissances sur la formation des supercontinents et sa fragmentation dans les continents actuels.

Dans l'étude publiée dans Lettres des sciences de la Terre et des planètes l'équipe de recherche a utilisé la modélisation numérique pour étudier les processus qui différenciaient à l'origine l'enveloppe extérieure de la Terre, la lithosphère, dans les continents et les bassins océaniques, et les implications pour la tectonique de surface dans des conditions pertinentes pour la Terre primitive.

Dans l'ouvrage publié dans Géologie l'équipe de recherche s'est concentrée sur la formation des premières ceintures montagneuses enregistrées par les roches profondes, maintenant exhumé à la surface.

"Les deux études mettent en évidence un nouveau mode de fonctionnement de la Terre, " dit le Dr Capitanio. " Jusqu'à maintenant, les archives géologiques n'ont pu être conciliées avec l'un des deux modes tectoniques connus, " dit-il. " Nous en avons trouvé un nouveau, qui réconcilie l'évolution de notre planète avec son record de roche. Ils sont importants car l'évolution des autres planètes est similaire. Rien qu'en regardant leur surface à distance, nous essayons de comprendre si la tectonique des plaques, et donc la vie, aurait jamais pu se produire. Nous avons maintenant un nouvel outil."