Les microplastiques se présentent sous différentes couleurs et formes. Crédit :Université d'État de l'Oregon/Creative Commons
De nouvelles recherches ont trouvé des microplastiques dans chaque échantillon prélevé dans un vaste système de fjords dans la lointaine Patagonie chilienne, montrant l'immense échelle mondiale de la pollution plastique marine. Cristóbal Castillo et son équipe de recherche de l'Universidad de Concepción ont publié leurs conclusions le mois dernier dans le Bulletin sur la pollution marine .
Les microplastiques sont des plastiques de moins de cinq millimètres de long, ou plus petit qu'une graine de sésame. Les microplastiques peuvent exposer les êtres vivants à des produits chimiques nocifs, dont certains ont été liés à une multitude de problèmes de santé, y compris divers cancers. Ces particules peuvent être accidentellement ou sciemment ingérées par la vie marine et les humains.
Dans la nouvelle étude, les auteurs ont recherché la présence de microplastiques dans les fjords—long, Profond, et des plans d'eau étroits souvent situés dans des vallées en forme de U créées par les glaciers, qui se jettent en pleine mer.
A bord du navire scientifique Sur-Austral, l'auteur principal Castillo et son équipe se sont lancés dans une expédition de cinq jours, voyageant à travers le vaste réseau de voies navigables entourant le canal Martínez-Baker en Patagonie chilienne. Ce système de grande envergure pénètre à 75 milles dans le continent, et naviguer dans ces fjords escarpés n'est pas une tâche facile. Ils ont trouvé de la pollution plastique dans chaque échantillon d'eau qu'ils ont prélevé, concluant que cette question est devenue plus vaste que beaucoup ne l'auraient imaginé.
Les fjords sont longs, Profond, et des plans d'eau étroits. Crédit :Geir Halvorsen/Creative Commons
Cette étude a porté sur 30 échantillons d'eau prélevés sur cinq sites. Castillo et son équipe ont trouvé des particules microplastiques dans les 30 échantillons. Les sites d'échantillonnage ont été stratégiquement choisis :certains étaient près de l'embouchure du fjord, près de l'océan, et d'autres étaient plus proches des sites d'amont où les ruisseaux glaciaires pénètrent dans le fjord. Cette gamme leur a permis d'observer des sites avec différentes combinaisons d'eau de fonte des glaciers et d'eau de mer. Ils ont analysé chaque échantillon pour déterminer la proportion de différents types de microplastiques.
Les auteurs se sont penchés sur la répartition des microplastiques à différents endroits et à différentes profondeurs, qui les a aidés à découvrir les sources de microplastiques dans les fjords. La plus grande abondance de microplastiques provenait des courants océaniques souterrains, qui peut transporter la pollution plastique dans les fjords vierges. On a découvert que les plus faibles abondances de microplastiques étaient liées à la peinture des bateaux locaux.
La carte d'échantillonnage ci-dessous montre les sites d'échantillonnage de l'équipage, avec deux sites notamment à proximité des glaciers, et un près d'un petit village près de l'embouchure de la rivière Barker, connue sous le nom de Caleta Tortel, avec une population de seulement 523. Le groupe a constaté que l'océan est la principale source de pollution microplastique, avec le village comme source secondaire.
Peter Deneen, le narrateur du Watershed Progressive, ancien rédacteur en chef de GlacierHub, et un journaliste qui couvre la pollution par les microplastiques, partagé ses réflexions sur la nouvelle recherche. "J'aimerais pouvoir dire qu'il y a eu une trouvaille surprenante ici, mais comme c'est devenu le cas pour les études sur les plastiques, vous pouvez à peu près choisir un endroit sur Terre, Regardez là, et vous constaterez que la signature humaine moderne est présente :une empreinte en microplastique, de la fosse des Mariannes à l'Extrême-Arctique. en disant "Seulement, nous avons besoin d'un nouveau mot parce que les empreintes de pas disparaissent avec le temps. Une empreinte en plastique ne disparaît pas, il ne fait que s'effondrer davantage et devient de plus en plus insoluble."
La carte d'échantillonnage de l'étude. Les cinq sites d'échantillonnage sont indiqués ci-dessus. Crédit :C. Castillo, et al./Bulletin sur la pollution marine
Cette étude prouve que la pollution qui pénètre dans les océans du monde entier atteint même les zones les plus vierges. Les humains ont tellement pollué les océans qu'il apparaît même dans cette région reculée avec un seul petit village. Océans, et accessoirement le petit village, pas les glaciers, sont à l'origine de la pollution microplastique. Deneen a rappelé à GlacierHub qu'« en ce qui concerne notre carbone atmosphérique, les glaciers jouent le rôle de spectateurs innocents sans défense. Ici, trop, nous les voyons jouer ce rôle avec la pollution plastique de la société."
En tant que domaine d'études émergent, la poursuite des recherches sur les microplastiques est essentielle pour mieux comprendre leurs effets sur la santé humaine et aquatique, et pour un aperçu plus complet de l'étendue de cette question. La découverte de microplastiques dans des régions reculées est un signal d'alarme :aucun endroit n'est sûr.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
