Le réchauffement climatique devrait s'accélérer à mesure que la Terre devient de plus en plus sensible aux concentrations atmosphériques de CO₂, des scientifiques de l'Université de Reading ont mis en garde.

Dans une nouvelle étude, publié cette semaine dans la prestigieuse revue PNAS , les scientifiques expliquent que l'influence des niveaux croissants de CO2 atmosphérique sur le réchauffement climatique deviendra plus sévère avec le temps, car les modèles de réchauffement de la surface de la Terre entraîneront une réduction de la couverture nuageuse dans certaines régions sensibles et moins de chaleur pouvant s'échapper dans l'espace.

Les conclusions sont étayées par des observations, suggérant que les prévisions faites par les modèles climatiques évalués par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat sont réalistes.

Paulo Ceppi, chercheur à l'Université de Reading et auteur principal de l'étude, a déclaré:"Cette ressemblance entre les simulations informatiques et les observations augmente notre confiance dans les projections selon lesquelles la sensibilité du climat à l'augmentation progressive des concentrations de dioxyde de carbone augmentera avec le temps dans le futur."

Les preuves suggèrent que le niveau supérieur de l'atmosphère terrestre se réchauffe plus rapidement que la surface en réponse aux niveaux de CO2. Cependant, la nouvelle étude montre qu'à mesure que les niveaux de CO2 augmentent, le taux de réchauffement dans les niveaux supérieurs ralentit par rapport à celui plus près de la surface de la Terre.

La réduction du contraste de température entre les niveaux supérieur et inférieur de l'atmosphère entraîne une diminution de la couverture nuageuse à basse altitude sur certaines zones des océans de la Terre, conduisant à plus de lumière solaire atteignant la surface de la mer, et donc une augmentation plus rapide des températures de surface de la mer.

Ces conditions empêchent également la perte de chaleur de l'atmosphère vers l'espace, contribuant au réchauffement accéléré de la surface en réponse à l'augmentation des concentrations de CO2.

Ces résultats soulignent l'importance de réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine pour éviter les pires impacts du changement climatique en cours, comme discuté lors de la récente réunion COP23 à Bonn qui s'appuie sur l'accord de Paris sur le climat de 2017.