Les déserts ont les climats les plus secs, mais ils soutiennent toujours la vie. Ils couvrent un cinquième de la planète et reçoivent peu de précipitations. Cependant, les plantes et les animaux ont appris à s'adapter au climat difficile et à survivre aux conditions extrêmes. Lisez la suite pour en savoir plus sur la vie dans le désert, les avantages et les inconvénients des déserts.
Avantage: Habitat pour la flore et la faune spécialisées
L'un des avantages des déserts est qu'ils abritent un groupe diversifié de plantes et les animaux. Ils sont particulièrement adaptés à la survie dans le désert grâce à leur utilisation efficace de l'eau. Les caractéristiques des plantes spécialisées comprennent des feuilles épaisses et cireuses et de grands systèmes de stockage des racines ou de l'eau, qui contribuent à leur haute résistance à la sécheresse. Des exemples de plantes du désert florissantes comprennent diverses espèces de cactus, figues de Barbarie, yuccas et agaves. Une combinaison de traits évolutifs uniques, qui incluent des caractéristiques physiques et comportementales, rend possible la survie des animaux du désert. Les exemples incluent les grandes oreilles du jackrabbit pour la régulation de la chaleur, l'hibernation du crapaud-patte pendant les mois les plus secs et la reproduction accélérée chez divers insectes du désert et amphibiens. Plusieurs espèces sont nocturnes, ce qui leur permet de tirer le meilleur parti des heures les plus fraîches du désert.
Avantage: abondance des nutriments du sol
Parce que la plupart des déserts reçoivent peu ou pas de précipitations et ne contiennent pas d'eau souterraine, les sols ont un sel assez faible concentrations - une caractéristique très favorable à la croissance des plantes du désert. Selon le type de désert, les types de sol vont des sables à texture fine au gravier et à la roche meuble. Le sol désertique contient une abondance de nutriments en raison des quantités infimes de précipitations et du ruissellement de surface, et se prête donc facilement à une utilisation agricole, à condition qu'un système d'irrigation efficace soit développé.
Inconvénient: Manque d'eau
Le manque d'eau, l'inconvénient le plus évident des déserts en général, résulte des effets combinés d'une pluviométrie insuffisante et d'une évaporation rapide de l'eau par les masses terrestres voisines. Le taux de pluie dépasse rarement le taux d'évaporation, et il n'est pas rare que la pluie se vaporise avant même de toucher le sol. Le désert d'Atacama au Chili, connu comme l'endroit le plus sec de la Terre, reçoit moins de 1 pouce de pluie par an, et certaines années n'en reçoivent pratiquement pas du tout. Cela est dû au blocage de l'humidité et au retrait par les chaînes de montagnes des Andes et de la côte chilienne. Bien que relativement saisonnières, les précipitations dans le désert sont imprévisibles et très localisées.
Inconvénient: conditions météorologiques extrêmes
Comparés aux régions plus humides, les déserts n'ont pas les effets de la température tampon de la vapeur d'eau, les exposant à plus du double de la quantité de rayonnement solaire pendant la journée et à la perte de près de deux fois plus de chaleur la nuit. Les températures quotidiennes extrêmes dans les déserts arides atteignent jusqu'à 130 degrés Fahrenheit au pic du soleil et chutent sous le point de congélation à certains endroits. D'autres perturbations météorologiques moins fréquentes comprennent des incendies de forêt soudains et des pluies intenses provoquant des inondations.
