Le changement climatique entraîne de profondes, impacts immédiats et aggravants sur la santé, et aucun pays n'est à l'abri, un nouveau rapport majeur de plus de 120 chercheurs a déclaré.

Le rapport annuel de cette année de La Lancette Compte à rebours sur la santé et le changement climatique, publié aujourd'hui, présente les dernières données sur les impacts sur la santé d'un changement climatique.

Parmi ses résultats, le rapport a trouvé qu'il y avait 296, 000 décès prématurés liés à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans en 2018 (une augmentation de 54 % au cours des deux dernières décennies), et que le potentiel de rendement mondial des principales cultures a diminué de 1,8 à 5,6 % entre 1981 et 2019.

Nous faisons partie du sous-groupe de travail The Lancet Countdown qui se concentre sur la migration humaine dans un monde en réchauffement. Nous estimons que, sur la base des données démographiques actuelles, 145 millions de personnes sont confrontées à une inondation potentielle avec une élévation moyenne mondiale du niveau de la mer d'un mètre. Cela passe à 565 millions de personnes avec une élévation du niveau de la mer de cinq mètres.

À moins que des mesures urgentes ne soient prises, les conséquences sanitaires du changement climatique vont s'aggraver. Un effort coordonné à l'échelle mondiale pour lutter contre le COVID-19 et le changement climatique à l'unisson est vital, et se traduira par une triple victoire :une meilleure santé publique, une économie plus durable et la protection de l'environnement.

Sécheresse, incendies et chaleur excessive

Le rapport 2020 rassemble des recherches dans divers domaines, y compris la science du climat, géographie, économie et santé publique. Il se concentre sur 43 indicateurs mondiaux, comme la propagation géographique altérée des maladies infectieuses, avantages pour la santé des régimes à faible teneur en carbone, tarification nette du carbone, migration climatique et décès liés à la chaleur.

Les cinq années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites depuis 2015, et 2020 est en passe d'être la première ou la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée.

Le rapport 2020 du Lancet Countdown a révélé que la chaleur extrême continue d'augmenter dans toutes les régions du monde et affecte particulièrement les personnes âgées, surtout ceux du Japon, nord de l'Inde, Chine orientale et Europe centrale. C'est également un gros problème pour les personnes ayant des problèmes de santé préexistants et les travailleurs de plein air dans les secteurs de l'agriculture et de la construction.

Bien qu'il ne soit pas simple d'attribuer les décès liés à la chaleur au changement climatique, la hausse des températures et de l'humidité signifie que nous pouvons nous attendre à ce que les décès liés à la chaleur augmentent encore.

Le changement climatique est également un facteur important contribuant à la sécheresse. Le rapport a révélé qu'en 2019, une sécheresse excessive a touché plus du double de la superficie terrestre mondiale, par rapport à la référence 1950-2005.

Sécheresse et santé sont intimement liées. La sécheresse peut entraîner une diminution des réserves d'eau potable, réduction de la productivité du bétail et des cultures, et un risque accru de feu de brousse.

La santé mentale est également en danger, comme la recherche australienne du début de cette année l'a confirmé. Cela a examiné la détérioration de la santé mentale des agriculteurs touchés par la sécheresse dans le bassin Murray-Darling sur 14 ans.

Plus loin, Le rapport Lancet Countdown a révélé qu'entre 2015 et 2019, le nombre de personnes exposées aux feux de brousse a augmenté dans 128 pays, par rapport à une référence 2001-2004.

Le changement climatique aggrave les facteurs de risque de feux de brousse plus fréquents et plus intenses. Nous n'avons qu'à regarder les feux de brousse sans précédent de l'été dernier en Australie comme une illustration frappante. Le nombre de personnes exposées aux feux de brousse a été amplifié par l'expansion des colonies et des mesures de réduction des risques inadéquates.

Le niveau de la mer monte, migration humaine et santé

Alors que le monde se réchauffe et que la mer monte, des millions de personnes seront exposées aux changements côtiers, y compris les inondations et l'érosion.

L'élévation du niveau de la mer a des conséquences directes et indirectes sur la santé humaine. À certains endroits, la qualité et l'approvisionnement de l'eau et du sol seront compromis en raison de l'intrusion d'eau salée. Les inondations et l'énergie houlomotrice endommageront les infrastructures, y compris les services d'eau potable et d'assainissement. Et l'écologie des vecteurs de maladies changera également, telles que des densités de moustiques plus élevées dans les habitats côtiers, pouvant entraîner une plus grande transmission de maladies infectieuses comme la dengue ou le paludisme.

Cependant, les personnes et les communautés peuvent s'adapter en s'éloignant. Aux Fidji, par exemple, au moins quatre communautés ont déménagé en réponse aux changements côtiers. Le gouvernement fidjien note que la relocalisation prévue ne sera un dernier recours que lorsque les autres options d'adaptation seront épuisées.

La délocalisation peut également entraîner des menaces pour la santé. Cela inclut les conséquences sur la santé physique des régimes alimentaires modifiés, car la pêche et l'agriculture de subsistance peuvent être perturbées. Il y a aussi des impacts sur la santé mentale des personnes qui perdent leurs attachements et leurs liens avec leurs lieux d'appartenance.

Mais parfois, les réponses migratoires au changement climatique peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé. S'éloigner de côtes vulnérables pourrait réduire l'exposition aux risques environnementaux tels que les inondations, être une impulsion pour rechercher des moyens de subsistance et des modes de vie plus sains, et améliorer l'accès aux services de santé.

Notre estimation du nombre de personnes confrontées à une inondation potentielle est basée sur des projections de l'élévation moyenne du niveau de la mer à l'échelle mondiale et sur les données démographiques actuelles.

Dans un scénario d'émissions élevées avec un réchauffement de 4,5℃, les mers pourraient monter d'un mètre d'ici 2100 par rapport à 1986-2005. Cela verrait 145 millions de personnes confrontées à une inondation potentielle.

Un effondrement de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer de cinq à six mètres. Dans ce scénario extrême, 565 millions de personnes pourraient être inondées.

Il est important de noter, cependant, que les incertitudes limitent notre capacité à prévoir le nombre de migrations en raison de l'élévation du niveau de la mer. Ces incertitudes incluent les futurs facteurs environnementaux et démographiques et les réponses potentielles d'adaptation (et de mauvaise adaptation), comme vivre avec l'eau ou la fortification côtière.

Alors, y a-t-il de bonnes nouvelles ?

Le rapport 2020 Lancet Countdown note des améliorations dans certains cas, alors que certains secteurs et pays prennent des mesures audacieuses pour répondre au changement climatique.

Nous voyons, par exemple, avantages pour la santé découlant de la transition vers une énergie propre. Les décès dus à la pollution de l'air attribués aux centrales au charbon sont passés de 440, 000 en 2015 à 400, 000 en 2018, malgré l'augmentation globale de la population.

Mais il faut faire plus :nous avons besoin de réductions soutenues des émissions de gaz à effet de serre, une absorption accrue des gaz à effet de serre et des actions d'adaptation proactives. Pourtant, les efforts mondiaux pour lutter contre le changement climatique sont encore en deçà des engagements pris dans l'Accord de Paris il y a cinq ans.

Nous ne pouvons pas nous permettre d'attirer l'attention sur la pandémie de COVID-19 au détriment de l'action climatique.

Si les réponses aux impacts économiques de COVID-19 s'alignent sur une réponse efficace au changement climatique, nous verrons d'immenses avantages pour la santé humaine, avec un air plus pur, une alimentation plus saine et des villes plus vivables.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.